En studie som nyligen publicerades i JAMA psykiatri återbesökt en 120 år gammal teori om "för tidig demens" och har upptäckt likheter och viss grad av överlappning mellan schizofreni och beteendevariant frontotemporal degeneration (bvFTD).  

Likheterna mellan de två sjukdomarna, särskilt deras symptomologi, tvingade Nikolaos Koutsouleris, MD, från Ludwig Maximilian University och Matthias Schroeter, MD, från Max Planck Institute att jämföra dem vetenskapligt.  

Med hjälp av maskininlärning och en modell av neuroanatomiska klassificerare, Drs. Koutsouleris och Schroeter studerade olika kohorter av frivilliga och fann att 41% av personer med schizofreni uppfyllde klassificeringskriterierna för bvFTD. På samma sätt fann duon att 22% av personer som diagnostiserats med allvarlig depression på samma sätt uppfyllde bvFTD-kriterierna.  

Liknande områden i hjärnan verkade vara påverkade av båda sjukdomarna, inklusive de områden som ansvarar för empati och uppmärksamhetskontroll.  

"[BvFTD] i synnerhet är svårt att känna igen i de tidiga stadierna eftersom det inträffar i en relativt ung ålder, även här är det den vanligaste formen av demens och förväxlas ofta med psykiatriska störningar som schizofreni," sa Koutsouleris. "Detta är särskilt fallet hos drabbade med en förändring i det genetiska materialet, den C9orf72 gen. Det är detta som gör deras jämförelse med schizofreni så betydelsefull.” 

Några C9orf72 Expansionsbärare kan också förekomma med psykiatrisk sjukdom som schizofreni eller bipolär sjukdom, vilket komplicerar vägen till en FTD-diagnos. I genomsnitt tar det mer än tre och ett halvt år efter symtomdebut för att säkra en FTD-diagnos, och feldiagnoser av tillstånd som schizofreni är vanliga.

"För bvFTD bidrar våra resultat till snabb diagnos och initiering av terapi, vilket är centralt för drabbade individer och deras familjer," sa Dr. Schroeter.