Todd J. Cohen, PhD, började sin satsning på FTD-forskning när han tilldelades AFTD:s första postdoktorala stipendium 2009.

Sedan han fick det inledande AFTD-stipendiet leder Dr. Cohen nu The Cohen Lab vid University of North Carolina (UNC) Chapel Hill, och studerar de kliniska aspekterna av FTD, Alzheimers, amyotrofisk lateralskleros (ALS) och andra neurodegenerativa sjukdomar.

Han introducerades till AFTD under sin postdoktorala tjänstgöring vid Center for Neurodegenerative Disease Research vid University of Pennsylvania. Dr. Cohen, nu biträdande professor i neurovetenskaplig forskning vid UNC Chapel Hill, sa att det att ta emot AFTD postdoktorala stipendiet var katalysatorn som drev honom framåt på hans FTD-väg.

"[Gruppen] satte mig på en bana för att göra den här typen av arbete. Mitt labb omfattar många saker som FTD-världen bryr sig om och mycket av det började 2009 med gemenskapen, säger Dr. Cohen till AFTD. "Alla dessa år senare arbetar jag på de två proteiner som legitimt tros vara orsaken till FTD."

Tillsammans med sin kohort av studenter vid UNC Chapel Hill studerar Dr. Cohen tau- och TDP-43-proteiner, vars onormala ansamlingar har kopplats till FTD. Sedan 2010 har hans forskning bedömt hur olika enzymer modifierar tau och varför proteiner aggregerar. I The Cohen Lab använder han en rad modeller och system för att studera neuroner som påverkas av dessa proteinaggregat.

"Vi har kunnat gå på banor för att fråga hur tau fungerar och hur TDP-43 faktiskt dödar neuroner. Vi använder alla system du kan vilja använda som möss, neuroner som du kan odla från stamcellsmodeller, neuroner som vi odlar i en maträtt och rekombinanta renade proteiner. Vi gör allt vi behöver göra för att se om vi kan hålla en neuron vid liv genom att behandla den med något som kommer att göra den bättre. Vi hoppas att det kommer att relatera till en person med FTD eftersom vi vill göra deras neuroner bättre, säger Dr. Cohen.

Dr. Cohens första gemenskap med AFTD har sedan dess gett upphov till ytterligare forskningsanslag från National Institutes of Health (NIH), Muscular Dystrophy Association (MDA) och CurePSP. Han tilldelades också en AFTD Pilot Grant 2017 att utveckla nya djurmodeller av FTD orsakade av mutanta tau-proteiner.

Dr. Cohen betonade betydelsen av att vara en AFTD-gemenskap och bidragsmottagare, och sa "det är precis den typen av uppdrag för den här typen av program, att tända nya vägar för upptäckter med hopp om att vi kan skapa nya modeller och utveckla nya terapier för sjukdom. Det är vad vi gör."

AFTD:s inverkan och framtiden för FTD-forskning

Med framväxten av kliniska prövningar av FTD och utvecklingen av genterapier, uppskattar Dr. Cohen att forskningsinsatser kommer att leda till mer effektiva sätt att behandla personer som diagnostiserats med FTD inom det kommande decenniet.

"Det kommer att finnas bättre sätt att behandla [personer som diagnostiserats] med ny teknik och bättre sätt att övervaka biomarkörer för tidig sjukdomsdebut", säger Dr. Cohen. "Att utveckla dessa analyser kommer verkligen att gå framåt under de närmaste åren."

Han hoppas att studenterna som arbetar i hans labb kommer att fortsätta att leda egna forskningslabb som fortsätter utvecklingen av FTD-forskningen. Dr. Cohen noterade att "om det inte var för det första AFTD-stipendiet, tror jag att jag skulle göra annat arbete. De höll mig i den här banan eftersom de stöttade mitt arbete. Jag hoppas att jag 2031 fortfarande kommer att göra FTD-arbete.”

Dr. Cohen mindes att han sett AFTD:s vetenskapliga forskarsamhälle växa under de senaste 10 åren, med hänvisning till omfattningen av organisationens stöd till neurovetenskapliga forskare.

"AFTD är en blomstrande organisation som gör det riktigt bra och antalet stipendier som erbjuds har skjutit i höjden. AFTD arbetar med andra stiftelser för att gemensamt erbjuda stipendier - det är de saker du vill ha. Ur alla perspektiv har det förvandlats till en fullfjädrad organisation som stödjer kliniskt och grundläggande arbete samtidigt som det stödjer människor som ska föda upp nästa generations FTD-forskning. Det är måttet på framgång.”