Een onderzoek onder personen met primaire progressieve afasie (PPA) bracht een hersengebied aan het licht dat alleen spraak verwerkt. Wanneer het begint te degenereren, kunnen personen met de diagnose PPA geen gesproken woorden begrijpen, maar wel geschreven tekst.

De studie – uitgevoerd aan de Northwestern University en gepubliceerd in Cognitieve en gedragsneurologie – herkende een gebied in de linkerhersenhelft dat de auditieve verwerking beïnvloedt. Personen met PPA ervaren vaak spraak- en taalstoornissen.

Onderzoekers bestudeerden vier mensen met bevestigde PPA, die allemaal een cognitief tekort vertoonden bij het begrijpen van gesproken woorden, maar geen vergelijkbare problemen hadden bij het verwerken van geschreven tekst. Ze konden bijvoorbeeld een afbeelding van een nijlpaard identificeren wanneer daarom werd gevraagd nadat ze het woord op een flashcard hadden gezien, maar konden het dier niet identificeren nadat ze het gesproken woord hadden gehoord.

“Ze hadden moeite om het hardop te benoemen, maar hadden geen problemen met visuele aanwijzingen”, zegt senior auteur Sandra Weintraub, Ph.D., hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen en neurologie, in een interview met Noordwestelijk nu. "We denken altijd dat deze degeneratieve ziekten wijdverspreide beperkingen veroorzaken, maar in een vroeg stadium leren we dat neurodegeneratieve ziekten selectief kunnen zijn met welke delen van de hersenen het aanvalt."

Eerste auteur Marek-Marsel Mesulum, MD, tevens hoogleraar aan Northwestern, is lid van de Medische Adviesraad van AFTD, net als onderzoeker Rosa Rademakers, Ph.D. Tot het onderzoeksteam behoort ook Eileen Bigio, MD, ontvanger van AFTD's eerste Pilot Grant voor FTD-onderzoek.

Vanwege de kleine steekproefomvang waarschuwden onderzoekers dat de onderzoeksresultaten mogelijk niet universeel zijn. Hoewel verdere validatie nodig is, suggereerden de auteurs van het onderzoek dat hun bevindingen interventies zouden kunnen bevorderen voor patiënten met tekorten in gesproken begrip, waarbij schriftelijke communicatie de voorkeur zou kunnen krijgen boven verbale modaliteiten.

Degenen die meer willen weten over PPA kunnen AFTD's bezoeken webpagina op de voorwaarde.