Uno studio condotto da ricercatori dell'Università della California, a San Francisco, ha indagato se la perdita di neuroni subcorticali contribuisce ai modelli di sonno irregolari che si riscontrano frequentemente nelle persone con paralisi sopranucleare progressiva (PSP) e la malattia di Alzheimer (AD).  

Lo studio, pubblicato in JAMA Neurologia, hanno osservato che i neuroni subcorticali possono iniziare a degenerare precocemente nella progressione di PSP e AD. I ricercatori speravano di determinare se i neuroni associati alla regolazione dei cicli del sonno del corpo fossero interessati.  

I ricercatori hanno eseguito scansioni cerebrali di persone con PSP, AD e senza entrambe le condizioni, prima che i volontari analizzassero il loro comportamento durante il sonno. Inviare–campioni mortem sono stati prelevati da nove persone con PSP e 10 con AD per un'analisi più approfondita della degenerazione neuronale.  

Lo studio ha scoperto che i neuroni che controllano la capacità del corpo di svegliarsi erano degenerati nelle persone con AD e PSP. La perdita dei neuroni del "risveglio" ha causato disturbi nei ritmi circadiani delle persone colpite, con conseguenti schemi di sonno irregolari.   

I ricercatori hanno scoperto che le irregolarità del sonno erano maggiori nelle persone con diagnosi di PSP.  

Mentre lo studio sembra indicare che la perdita di neuroni potrebbe essere il principale sospettato nei modelli di sonno irregolare, il pool di volontari dello studio era sia piccolo che omogeneo dal punto di vista razziale. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i risultati dello studio si applicano alla popolazione più ampia di quelli con PSP e AD.  

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