Sandra Day O'Connor, la prima donna a far parte della Corte Suprema degli Stati Uniti, ha annunciato il 23 ottobre che le è stato diagnosticato "uno stadio iniziale di demenza, probabilmente il morbo di Alzheimer".

In un lettera aperta diffuso dall'ufficio informazioni al pubblico della Corte, il giudice O'Connor ha scritto che si sarebbe ritirata immediatamente dalla vita pubblica.

Il presidente Reagan nominò il giudice O'Connor alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1981, e lei fu confermata dal Senato con un voto di 99-0. In precedenza, ha ricoperto il ruolo di assistente procuratore generale dell'Arizona e ha trascorso due mandati come membro del Senato dello Stato dell'Arizona. Durante il suo periodo come senatrice, è stata eletta leader della maggioranza, la prima donna a ricoprire una posizione del genere in qualsiasi organo legislativo degli Stati Uniti.

Rimase seduta in panchina fino al 2006, quando andò in pensione per prendersi cura di suo marito, John Jay O'Connor, che aveva il morbo di Alzheimer. John Jay O'Connor è morto nel 2009.

Da quando ha lasciato la Corte Suprema, il giudice O'Connor, ora 88enne, si è dedicata a "promuovere l'apprendimento e l'impegno civico". Nel 2010 ha fondato iCivics, un sito web che offre programmi di lezioni gratuiti e giochi didattici pensati per bambini e adolescenti.

Il giudice O'Connor, che vive a Phoenix, in Arizona, è rimasto positivo nonostante la sua diagnosi. "Anche se il capitolo finale della mia vita con la demenza può essere difficile, nulla ha diminuito la mia gratitudine e il mio profondo apprezzamento per le innumerevoli benedizioni della mia vita", ha scritto.