La volontaria dell'AFTD Wanda Smith ha evidenziato le differenze tra FTD e morbo di Alzheimer in un recente articolo pubblicato da San Diego Union-Tribune, condividendo le sue esperienze come partner di cura di sua madre, Sara Bridges, per illustrare come differiscono le malattie.

Smith ha detto al Tribuna che uno dei segnali iniziali più forti che ebbe che qualcosa non andava arrivò durante il Ringraziamento del 1982. Mentre la famiglia ripuliva dopo aver mangiato, Bridges disse a Smith e ai suoi fratelli: “Sono così deluso da voi figli; Non posso credere che non mi stai aiutando a portare in tavola il pasto del Ringraziamento.

Dopo che a Bridges fu diagnosticato il morbo di Alzheimer, Smith assunse il ruolo di sua compagna di assistenza, sostenendo sua madre negli anni successivi. Wanda rifletté che a un certo punto si stava prendendo cura di sua madre mentre allevava il suo bambino e il suo neonato, tutti sotto lo stesso tetto, notando che ciascuno richiedeva livelli di cura simili.

Dopo la morte di Bridges nel 1987, Smith pensava di sapere quali sarebbero stati i risultati della successiva autopsia. Tuttavia, ai Bridges mancavano i cluster anomali di frammenti di proteina beta-amiloide e grovigli di tau che indicano l'Alzheimer.

"Le era stato diagnosticato l'Alzheimer per tutto questo tempo, ed erano sorpresi perché la caratteristica dell'Alzheimer sono le placche e i grovigli", ha detto Smith al Tribuna. “Sembrava una [paziente] di Alzheimer; si comportava come se fosse l'Alzheimer, ma non lo era, e così quello fu l'inizio del viaggio.

Quel viaggio avrebbe portato la famiglia di Smith a sottoporre il proprio DNA a un test genetico e a scoprire la probabile causa della malattia di Bridges: una mutazione nel gene progranulina (GRN) gene, una causa genetica nota di FTD. Oltre alla generale mancanza di consapevolezza della FTD, diagnosi errate come quella di Bridges sono comuni perché la sintomatologia della FTD si sovrappone a vari disturbi psichiatrici e al morbo di Alzheimer. Sebbene la perdita di memoria non sia una caratteristica distintiva della FTD, ad esempio, può comunque svilupparsi nelle persone affette dalla malattia.

Come nota nell'articolo Susan LJ Dickinson, CEO dell'AFTD, la varietà dei sintomi e la loro insorgenza differiscono a seconda di quali regioni del cervello vengono colpite per prime e di come la FTD progredisce attraverso altre aree del cervello. I sintomi della FTD possono includere difficoltà emotive, problemi di comunicazione, atteggiamenti apatici verso hobby o talenti precedenti e comportamento disinibito, tra gli altri.

“È confuso, vero? La prima cosa a cui pensi non è che questa persona abbia una condizione medica e abbia bisogno di aiuto”, ha detto Dickinson. “Pensi: 'Wow, cosa sta succedendo qui? Pensavo di conoscerti; Non posso più contare su di te.'”

Un'altra differenza cruciale che l'articolo evidenzia tra la FTD e l'Alzheimer è la tendenza della prima a svilupparsi precocemente nella vita: la FTD è la demenza più comune sotto i 60 anni. Spesso, la FTD colpisce mentre le persone stanno allevando una famiglia e conducendo una carriera, il che può portare a una situazione difficile. pensionamento anticipato rispetto a quello previsto.

Come sottolinea l'articolo, ci sono differenze chiave tra FTD e Alzheimer. Non solo la FTD colpisce più giovane e presenta sintomi diversi, ma viene diagnosticata erroneamente più frequentemente.

Tra quelli con diagnosi di FTD, 40% hanno quella che è nota come FTD familiare, il che significa che hanno una storia familiare di uno o più parenti di sangue con diagnosi di FTD o di una condizione correlata come la SLA. Per un sottogruppo di soggetti affetti da FTD familiare, a mutazione genetica che causa la malattia può essere identificata come la causa, come nel caso di Sara Bridges GRN mutazione.