Les chercheurs ont entrepris d'évaluer l'efficacité de trois examens cognitifs importants utilisés pour dépister les personnes atteintes de FTD et d'autres démences dans une étude récente publiée dans la revue médicale Alzheimer et démence.

Les auteurs de l'étude ont passé en revue la littérature examinant trois examens cognitifs de «deuxième niveau» pour évaluer leur efficacité, évaluant le mini-examen de l'état mental (MMSE), l'évaluation cognitive de Montréal (MoCA) et l'examen de l'état mental de l'Université Saint Louis (SLUMS). Les tests de dépistage de deuxième niveau sont un type d'examen cognitif que les médecins utilisent pour vérifier plusieurs domaines cognitifs (tels que l'attention, le langage ou l'orientation). Chaque test est un examen de « score total » évaluant les participants sur une échelle de 0 à 30, 30 représentant l'absence de troubles cognitifs.

Bien que relativement simples et brefs, ne prenant que 10 à 15 minutes en moyenne, ces examens varient dans l'évaluation de certains domaines et sautent souvent complètement certains domaines. Par exemple, une édition du MMSE attribue huit points à la langue, en mettant l'accent sur la compréhension, la lecture, l'écriture et d'autres sous-domaines. L'examen SLUMS, cependant, donne un seul point à la compréhension et ignore tous les autres aspects de la langue.

Parce que certains domaines sont exclus, les chercheurs écrivent que ces examens laissent les médecins incapables d'évaluer correctement les déficits dans certains domaines. Cette exclusion peut entraîner un diagnostic erroné ou une maladie neurodégénérative manquée dans ses premiers stades moins apparents.

Les chercheurs ont noté plusieurs faiblesses clés pour chaque test :

• Le MMSE n'a pas testé les déficits d'attention ou d'exécution. Il a à peine testé les déficiences visuospatiales et n'a prêté qu'un peu plus d'attention aux déficits de mémoire. Bien que l'examen teste la capacité à effectuer une tâche en trois étapes, il n'a pas d'autres mesures pour les tâches en une ou deux étapes si quelqu'un ne peut pas terminer les trois étapes initiales.
• Le MoCA a testé l'attention, bien que les auteurs aient constaté qu'il n'était pas exigeant pour les diplômés universitaires, ce qui le rendait moins utile pour les participants à l'enseignement supérieur. Malgré les tests pour les difficultés d'enregistrement de nouvelles informations, il n'a pas obtenu de score pour ces déficits d'enregistrement. Lors des tests de langue, le MoCA n'a pas noté la compréhension.
• SLUMS, comme MoCA, teste l'inscription mais n'attribue aucun score en fonction de la réponse d'un participant. Alors que SLUMS teste l'attention, le poids du score du domaine était inférieur à celui du MMSE. Seule la compréhension est vérifiée en langue et ne vaut qu'un seul point vers un score.

Bien qu'il existe des examens cognitifs qui englobent tous les domaines, ces tests peuvent prendre plusieurs heures et ne sont pas toujours accessibles. Cependant, les auteurs de l'étude ont souligné que les examens cognitifs spécifiques à un domaine étaient un outil plus approprié pour évaluer les déficits liés à la démence.

Les examens spécifiques à un domaine ne sont pas beaucoup plus longs que les examens généraux comme le MMSE ou le MoCA, ne prenant que 10 à 30 minutes. Les examens ne tiennent pas seulement compte des domaines fondamentaux de la cognition, tels que la capacité d'enregistrer de nouvelles informations, mais peuvent également prendre en compte des fonctions de niveau supérieur telles que la mémoire.

Parce que les examens spécifiques à un domaine peuvent rendre compte des déficits avec plus de précision, ils sont plus utiles pour aider les médecins à éduquer les familles. Par exemple, une déficience dans un domaine précis considéré comme modéré ou sévère permettra à un médecin d'avertir les membres de la famille de difficultés imminentes dans certaines activités de la vie quotidienne afin qu'ils puissent se préparer plus tôt.

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