Los investigadores se propusieron evaluar la eficacia de tres importantes exámenes cognitivos utilizados para detectar DFT y otras demencias en personas en un estudio reciente publicado en la revista médica. Alzheimer y demencia.

Los autores del estudio revisaron la literatura que examina tres exámenes cognitivos de “segundo nivel” para medir su efectividad, evaluando el Mini-Examen del Estado Mental (MMSE), la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) y el examen de Estado Mental de la Universidad de Saint Louis (SLUMS). Las pruebas de detección de segundo nivel son un tipo de examen cognitivo que los médicos utilizan para verificar múltiples dominios cognitivos (como la atención, el lenguaje o la orientación). Cada prueba es un examen de “puntaje total” que califica a los participantes en una escala de 0 a 30, donde 30 no representa ningún deterioro cognitivo.

Si bien son relativamente sencillos y breves, toman solo de 10 a 15 minutos en promedio, estos exámenes varían en la evaluación de ciertos dominios y, a menudo, omiten ciertos dominios por completo. Por ejemplo, una edición del MMSE asigna ocho puntos al lenguaje, y se centra en la comprensión, la lectura, la escritura y otros subdominios. El examen SLUMS, sin embargo, otorga un único punto a la comprensión e ignora todos los demás aspectos del lenguaje.

Debido a que se excluyen ciertos dominios, los investigadores escriben que estos exámenes dejan a los médicos incapaces de evaluar adecuadamente los déficits en ciertas áreas. Esta exclusión puede dar lugar a un diagnóstico erróneo o a que se pase por alto una enfermedad neurodegenerativa en sus etapas más tempranas y menos aparentes.

Los investigadores notaron varias debilidades clave para cada prueba:

• El MMSE no evaluó los déficits de atención o ejecutivos. Apenas analizó las deficiencias visuoespaciales y solo prestó un poco más de atención a los déficits de memoria. Si bien el examen evalúa la capacidad para completar una tarea de tres pasos, no tiene otras medidas para tareas de uno o dos pasos si alguien no puede completar los tres pasos iniciales.
• MoCA evaluó la atención, aunque los autores encontraron que no era exigente para los graduados universitarios, lo que lo hacía menos útil para los participantes con educación superior. A pesar de las pruebas de dificultades para registrar nueva información, no obtuvo puntajes para estos déficits de registro. Al realizar pruebas de lenguaje, MoCA no obtuvo calificaciones de comprensión.
• SLUMS, al igual que MoCA, realiza pruebas de registro pero no asigna ninguna puntuación en función de la respuesta de un participante. Mientras que SLUMS evalúa la atención, el peso de la puntuación del dominio fue menor que el MMSE. En el lenguaje sólo se comprueba la comprensión y sólo vale un punto para la puntuación.

Si bien existen exámenes cognitivos que abarcan completamente todos los dominios, estas pruebas pueden durar varias horas y no siempre son accesibles. Sin embargo, los autores del estudio destacaron los exámenes cognitivos de dominios específicos como una herramienta más adecuada para evaluar los déficits relacionados con la demencia.

Los exámenes de dominios específicos no son mucho más largos que los exámenes generales como el MMSE o el MoCA y solo toman entre 10 y 30 minutos. Los exámenes no sólo tienen en cuenta dominios fundamentales de la cognición, como la capacidad de registrar nueva información, sino que también pueden tener en cuenta funciones de nivel superior como la memoria.

Debido a que los exámenes de dominios específicos pueden explicar los déficits con mayor precisión, son más útiles para ayudar a los médicos a educar a las familias. Por ejemplo, una deficiencia en un dominio específico considerado moderado o grave permitirá al médico advertir a los miembros de la familia sobre dificultades inminentes con ciertas actividades de la vida diaria para que puedan prepararse antes.

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