Der Sommer 2007 erwies sich als eine der schwierigsten Zeiten in unserer Ehe. Die subtilen Veränderungen bei meiner Frau Gretchen hatten vor etwas mehr als einem Jahr begonnen, waren aber in letzter Zeit viel dramatischer geworden und schwer vorherzusehen oder zu erklären. Trotzdem verbrachten wir oft Sonntagnachmittage damit, am Ufer des Michigansees spazieren zu gehen und gelegentlich schwimmen zu gehen. Unabhängig davon, wie die Woche verlaufen war, ermöglichten uns unsere Sonntagsspaziergänge eine vorübergehende Atempause.

An diesem besonderen Sonntag kamen wir kurz vor Sonnenuntergang am Strand an. Die Luft war schwül, heiß und schwer, ohne eine Seebrise zur Erleichterung. Wir gingen ziemlich weit, bevor Gretchen vorschlug, wie sie es fast immer tat, dass wir ein Bad nehmen sollten. Das Fehlen von Badesachen oder Handtüchern war für sie nie ein Hindernis, und ich musste zugeben, dass das kühle Wasser des Sees eine verlockende Erholung von der Hitze bot. Gretchen ging ins Wasser, und ich zog mein T-Shirt aus und legte die Orden, die ich trug, daneben, bevor ich ihr folgte.

Wir spielten und planschten wie ein paar Teenager, während die diesige Sonne unter der Skyline von Chicago versank. Als es dunkel wurde, packten wir unsere Sachen zusammen und eilten zurück zum Lastwagen.

Als ich nach Hause zurückkehrte, stellte ich fest, dass ich mein Kruzifix und die St.-Christopher-Medaille am Strand liegen gelassen hatte. Ich war untröstlich, denn diese Hochzeits- und Jubiläumsgeschenke von Gretchen trug ich jeden Tag. Sie sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen und versicherte mir, dass sie am nächsten Tag zurückgehen und sie finden würde. Trotzdem war ich verzweifelt. Wir hatten kilometerlange Strände zurückgelegt, und die Flut würde sicherlich steigen. Ich wusste nicht einmal genau, wo wir angehalten hatten. Ihre Worte der kindlichen Hoffnung fielen auf meine herzkranken Ohren.

Als am nächsten Nachmittag das Telefon bei der Arbeit klingelte, waren meine Gedanken nicht mehr bei den Medaillen. Bevor ich überhaupt Hallo sagen konnte, brach Gretchen in Gelächter aus und rief: „Ich habe sie gefunden!“

„Was gefunden?“ Ich fragte.

„Deine Medaillen.“

Als ich an jenem Abend in die Auffahrt einbog, stand meine Frau lächelnd da und zeigte stolz meine Orden unter ihrer Bluse. Ich weinte sowohl ungläubig als auch erleichtert. Gretchen kicherte. Ich umarmte sie lange fest, und sie hängte mir die Medaillen wieder um den Hals.

Ein paar Wochen später erhielten wir Gretchens FTD-Diagnose und unser Leben wurde für immer verändert. Als die Jahre vergingen und die Krankheit fortschritt, erinnerte ich mich oft an diesen Tag und durchlebte die überwältigende Liebe und Freude, die ich gefühlt hatte. Eine Sache, die FTD uns niemals stehlen kann, ist die Zuflucht, die wir in glücklichen Erinnerungen an unsere Lieben finden.