Aisha Adkins hätte nie gedacht, dass sie sich so früh in ihrem Leben in einer Pflegerolle wiederfinden würde, aber nachdem bei ihrer Mutter Rose FTD diagnostiziert wurde, stellte sie ihre Karriere auf Eis, um bei ihrer Pflege zu helfen.

Rose zeigte erstmals vor etwa acht Jahren Symptome. Adkins, die damals auf dem College war, erinnert sich, dass ihre Mutter sich nicht an Rezepte erinnern konnte und ihren Orientierungssinn verlor. Aber bald schritt das, was mit Gedächtnisproblemen begann, voran: Rose reagierte auf einfache Fehler, die im Haus gemacht wurden, überreagiert und wurde von bestimmten Fernsehprogrammen besessen. Als die Familie erkannte, dass etwas nicht stimmte, beschloss sie, einen Arzt aufzusuchen.

Roses Symptome wurden ursprünglich Stress zugeschrieben; Nach einer zweiten Meinung wurde bei ihr fälschlicherweise Alzheimer diagnostiziert.

„Ihr wurden dann Medikamente verschrieben, die wirkungslos waren, da es ihr anscheinend rapide schlechter ging“, sagte Adkins. „Also habe ich mich online einigen Selbsthilfegruppen angeschlossen und einige Voruntersuchungen durchgeführt und festgestellt, dass es andere Möglichkeiten gibt, dass es sich um eine andere Art von Demenz handeln könnte.“

Die Familie suchte noch eine andere Meinung. „Fast sofort war der Arzt in der Lage, ihren Zustand als FTD zu lokalisieren“, sagte Adkins und fügte hinzu, dass die Diagnose eine Erleichterung war: „Es war schön, einige Antworten zu haben oder zumindest einen Namen für das zu finden, was vor sich ging .“

Kurz nachdem Rose diagnostiziert wurde, entschieden Adkins und ihr Vater, dass es das Beste sei, wenn er weiter daran arbeite, die gesundheitlichen Vorteile zu erhalten. Also legte Adkins, die zu diesem Zeitpunkt gerade eine Stelle im Gesundheitswesen angetreten hatte, ihre Karriere auf Eis, um eine Vollzeitpflegerin für ihre Mutter zu werden, deren zunehmend störendes Verhalten Zweifel an ihrer Fähigkeit aufkommen ließ, sicher allein zu Hause zu bleiben.

„Damals ging ich davon aus, dass ich für ein paar Monate ausziehen und mir vielleicht kurz danach professionelle Pflegehilfe holen würde“, sagt sie. „Mir war der Umfang dessen, wofür ich mich entschieden hatte, nicht ganz bewusst.“ Adkins ist nun seit acht Jahren Vollzeitbetreuerin.

Schon früh wurden Adkins die Herausforderungen der Rolle deutlich. Beispielsweise veränderte die Betreuung eines Elternteils mit einer lebensverändernden Diagnose ihren beruflichen Werdegang erheblich. „Anfangs geriet ich etwas in Panik, erinnerte mich aber schnell daran, dass ich hier bin, weil meine Mutter mich braucht“, sagte sie.

Im Laufe der Zeit spürte Adkins, wie ihre Sorgen um die Arbeit wuchsen, ebenso wie die Sorgen um ihre eigene Gesundheit (Sorgen, die durch das Fehlen einer arbeitgeberbasierten Krankenversicherung noch verstärkt wurden). Um ein Gleichgewicht zu finden, musste sie kreativ werden. Sie fing an, Schreiben und Musik als therapeutische Mittel zu nutzen und arbeitete daran, ihre Ernährung und Bewegung zu verbessern, um ihre Energie und Ausdauer zu steigern, was ihr wiederum half, sich um ihre Mutter zu kümmern.

„Der Weg der Pflege ist bei jedem anders, und es war sehr, sehr hilfreich, Bewältigungsmechanismen zu lernen, um mit diesen Dingen umzugehen“, sagte sie. „Ich denke, es ist etwas, das alle Pflegekräfte brauchen.“

Adkins betont jedoch auch das Gefühl der Isolation, das mit FTD-Betreuung einhergeht – insbesondere für jüngere Erwachsene, deren Altersgenossen, die sich von frühen Karrieren und neu gewonnener Unabhängigkeit aufgezehrt sehen, möglicherweise nicht verstehen.

„Eine tausendjährige Betreuerin zu sein, kann unglaublich isolierend sein, weil es nicht die Quintessenz der amerikanischen Erfahrung darstellt“, sagte sie. "Es kann wirklich schwierig sein, Menschen zu finden, die sich auf das beziehen können, was Sie durchmachen."

Adkins, die sich kürzlich entschieden hat, wieder zur Schule zu gehen, um einen Master-Abschluss an der Andrew Young School of Public Studies der Georgia State University zu erwerben, hat sich in neue Möglichkeiten vertieft, um im Bereich Pflege zu forschen und zu arbeiten. Sie ist an mehreren Projekten und Organisationen beteiligt, die darauf abzielen, im Bereich der Pflege etwas zu bewegen, insbesondere bei der Verbesserung der Demenz und der Versorgung afroamerikanischer Gemeinschaften und durch den Einsatz für die Rechte von Pflegekräften.

Sie hat auch ihre eigene Organisation gegründet, um das Bewusstsein für Pflegekräfte der Millennials und die einzigartigen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, zu schärfen. Sie hofft, dass ihre Arbeit dazu beitragen wird, Millennials und People of Color ein Gefühl der Unterstützung und Gemeinschaft zu vermitteln.

„Ich würde gerne eine Welt sehen, in der junge erwachsene Betreuer, insbesondere diejenigen in marginalisierten Gemeinschaften, die Unterstützung haben, die sie brauchen“, sagte sie. „Ich bin wirklich leidenschaftlich daran interessiert, die Lücken zu füllen, und freue mich auf Möglichkeiten, etwas zu bewegen und eine bessere Zukunft für die Menschen zu schaffen.“

Oben abgebildet: Aisha Adkins (links) und ihre Eltern Ron und Rose