Sandra Day O'Connor, die erste Frau am Obersten Gerichtshof der USA, gab am 23. Oktober bekannt, dass bei ihr „die Anfangsstadien einer Demenz, wahrscheinlich Alzheimer-Krankheit“ diagnostiziert wurden.

In einem (n offener Brief Richterin O'Connor schrieb in einer Mitteilung des öffentlichen Informationsbüros des Gerichts, dass sie sich sofort aus dem öffentlichen Leben zurückziehen werde.

Präsident Reagan nominierte Richterin O'Connor 1981 für den Obersten Gerichtshof der USA und sie wurde vom Senat mit 99 zu 0 Stimmen bestätigt. Zuvor war sie stellvertretende Generalstaatsanwältin von Arizona und war zwei Amtszeiten lang Mitglied des Senats des Staates Arizona. Während ihrer Zeit als Senatorin wurde sie zur Mehrheitsführerin gewählt und war damit die erste Frau, die eine solche Position in einem US-Gesetzgebungsorgan innehatte.

Sie saß auf der Bank bis 2006, als sie sich zurückzog, um sich um ihren Ehemann John Jay O'Connor zu kümmern, der an Alzheimer litt. John Jay O'Connor starb im Jahr 2009.

Seit ihrem Ausscheiden aus dem Obersten Gerichtshof widmet sich die heute 88-jährige Richterin O'Connor der „Förderung des bürgerschaftlichen Lernens und Engagements“. Im Jahr 2010 gründete sie iCivics, eine Website, die kostenlose Unterrichtspläne und Lernspiele für Kinder und Jugendliche anbietet.

Richterin O'Connor, die in Phoenix, Arizona, lebt, blieb angesichts ihrer Diagnose positiv. „Auch wenn das letzte Kapitel meines Lebens mit Demenz anstrengend sein mag, hat nichts meine Dankbarkeit und tiefe Wertschätzung für die unzähligen Segnungen in meinem Leben geschmälert“, schrieb sie.