I en intervju med The Daily Beast om Wendy Williams senaste FTD-diagnos talade AFTD:s VD Susan LJ Dickinson om stigmat kring FTD och vikten av att få en tidig diagnos.

FTD:s beteendesymtom, som orsakas av degenerationen av hjärnans frontallob, kan resultera i att personen med sjukdomen blir alienerad från sina nära och kära, särskilt när en diagnos ännu inte har ställts, sa Dickinson i intervjun den 22 februari.

"Om jag inte längre har empati mot andra medlemmar i min familj, eller om jag börjar göra misstag på jobbet och förlorar mitt jobb, eller om jag spenderar barnens collegefond och köper en Jaguar - och det här är alla saker som absolut händer när du förlorar dina frontala förmågor – det kommer att skada relationer”, sa hon.

"Tråkigt nog, med tanke på de symtom som jag beskrev, kan allt stigma som samhället fäster vid någon form av psykiatrisk diagnos också spela med människor med FTD," fortsatte hon.

Williams vårdteam meddelade den tidigare talkshowvärdens diagnos i ett uttalande den 22 februari. En av anledningarna till att de var motiverade att offentliggöra hennes diagnos var att "korrigera felaktiga och sårande rykten om hennes hälsa", som Daily Beast reportern Madeline Roth noterade i sin artikel. Williams har ställts inför offentlig granskning för sitt oberäkneliga beteende de senaste åren, och hennes syndikerade talkshow avbröts 2022 på grund av växande oro för hennes mentala välbefinnande.

Att få en FTD-diagnos kan vara utmanande – Dickinson noterar att det tar upp till fyra år i genomsnitt att bli korrekt diagnostiserad med FTD, bland annat på grund av dess symtomatiska överlappning med andra neurologiska eller psykiatriska tillstånd. Men en diagnos kan också vara en källa till lättnad, eftersom familjer kan tillskriva sin närståendes förändrade beteende till en konkret orsak.

"Lika svår som denna diagnos är att hantera, att kunna ha en etikett och en anledning och validering är enormt," sa Dickinson The Daily Beast. "Och det ger dig en väg till att hitta en medkännande och stödjande gemenskap, att hitta korrekt information och att kunna ta viss kontroll."

Dickinson noterade också skäl till optimism. Även om det för närvarande inte finns några sjukdomsmodifierande behandlingar godkända för FTD, sa Dickinson, "vi har åtta läkemedel i kliniska prövningar just nu. Så vi har fler lovande terapeutiska kandidater än vi någonsin har haft tidigare.

"[Det är en] otroligt hoppfull tid", tillade hon.