av Marti Brandon

När jag var en liten flicka spelade min pappa alltid countrymusik på våra familjesemestrar, med lite gospel inblandat för min mamma. De där bilresorna var ovärderliga för mig, dels för att vi alla var tillsammans då, och dels för att min pappa sjöng. Han sjöng medan han höll min mammas hand, medan vi tre barn och hunden satt bak i familjens kombi.

De minnen som betyder mest för mig nu är inte att besöka Disney World eller äta hummersvansen som pappa bara delade med mig. Det var de där långa familjeresorna, med pappa bakom ratten. Vi skulle slita ut de där åttaspåriga banden. Jag var ganska liten, men sjöng ändå med. När jag blundar hör jag fortfarande pappa sjunga de där texterna av John Denver och plötsligt förflyttas till en enklare tid. Han hade inte bråttom längre, och vi var alla tillsammans.

Pappa offrade mycket för att ge oss glädje och skickade till och med oss barn till privatskola. Han tillbringade större delen av 80-talet som resande säljare, med Pepsi i handen. Han jobbade hårt och den starka arbetsmoralen har hängt med honom hela vägen genom livet. Han körde alltid en mörkblå Cadillac under dessa handelsresande dagar. Han tvättade och vaxade sina bilar tills de nådde 100 000 mil. Han betalade kvartalsskatt och rullade igenom livet och kom alltid igenom för oss och vår skolgång.

Jag fick min "go-getter" arbetsmoral från pappa, tillsammans med min kärlek till en fläckfri bil. Men det är vägresorna från Minnesota till Florida jag minns mest. Texterna till "On the Road" och "Take Me Home, Country Roads" av John Denver ekar i mitt hjärta eftersom jag vet att våra tider tillsammans snart tar slut.

Jag väljer att minnas bitar av min barndom med pappa. Men nu, när det bara är vi två, lugnar mina AirPods oss båda: den ena i mitt öra och den andra i hans. Vi ler mot varandra och bildar vår egen kokong i solen. Jag är inte säker på vad han tänker på när han blundar och hör samma sånger som fick honom att gråta när han klämde min mammas hand.

Det har gått sjutton år sedan mamma gick bort. För ungefär 10 år sedan började min pappas resa in i beteendevariant FTD. Även om det inte har varit lätt att observera hans resa, förblir jag fokuserad på de små sakerna. Jag håller hans händer nu för det lugnar oss båda. Det är dessa tider jag värnar om och kommer att minnas.

Jag har fått mer värdefull tid att spendera som pappas flicka. Idag är pappa på hospice. Jag vet att hans tid är kort. Men jag är så tacksam för alla extra stunder vi har haft. Jag tror att Gud tillät mig att fortfarande ha pappa som en salva för att lugna mitt hjärta efter att mamma lämnade oss.

Det har inte varit lätt att se hans nedgång. Men det har varit en tröst för mig att veta att han älskar mig och fortfarande känner min röst och ser mitt leende - det är därför jag skriver. Och medan jag skriver ler jag genom mina tårar. Jag håller fast vid de goda minnena och låter resten gå.

Det finns alltid en säsong när saker mellan döttrar och pappor drabbas hårt, men det här är ingen tid att uppehålla sig vid det. Jag vet att pappa är nöjd med mitt liv nu; Jag vet att han till och med är stolt. Nu är det dags att njuta av varje liten glimt och slug leende han ger mig.

Jag kommer att hålla fast vid mina minnen från hans sista dagar på jorden, uppskatta varje ögonblick när han ropar efter mig, finna tröst i min röst - de värdefulla gångerna som han fortfarande kallar mig sin "älskade lilla flicka" får mig alltid att le. Min pappa åker snart hem - precis som John Denver-texterna säger.