Romanförfattaren Melody Carlson hämtade från sin familjs FTD-berättelse för att skriva sin senaste bok, Välkommen till Honey B&B, som släpps den 4 mars av Baker Publishing Group. I följande artikel beskriver hon sin avlidne mans väg till att få en FTD-diagnos och förklarar varför hon byggde en roman kring detta svåra kapitel i deras liv.

Som romanförfattare får jag ofta frågan om "berättelsen bakom historien", och jag brukar erkänna att de flesta, om inte alla, mina romaner har utdrag från det verkliga livet. Ibland är de från andras liv och ibland mitt eget. Men Välkommen till Honey B&B är kanske den mest självbiografiska berättelse jag har skrivit. Min första motivation bakom det var att visa läsarna, genom berättelser, hur det verkligen var att leva med FTD.

Min man Chris var en ungdomlig 64 år när han började visa allvarliga tecken på minnesförlust och förvirring. Han såg vältränad och frisk ut, men mitt i att bygga ett hus 2020 började han tappa det. Efter år av hembyggen och ombyggnader blev han rörig och förvirrad över de enklaste uppgifterna, så mycket att jag var tvungen att ta pauser från skrivandet bara för att organisera honom och så småningom arbeta sida vid sida med honom. Det här projektet var tänkt att vara vårt "sista hem", där vi skulle leva ut våra lyckliga, gyllene pensionsår tillsammans, men att bara bli klar blev en utmaning.

Distraherad av covid, husbyggande, inspelningen av min nya film och min mammas sjukdom och efterföljande död, lade jag mina farhågor om Chris bortfall av glömska och ändrade beteende på baklängan. Och, naturligtvis, hävdade han alltid att han var "bra". Men 2022, efter att vi flyttat in i vårt nya hem och han skar av tummen på en bordssåg, insåg jag att något var riktigt fel. Och en utvärdering från vår vårdgivare bekräftade att Chriss korttidsminne var äventyrat.

Eftersom jag var den optimistiska problemlösaren började jag vår resa med att skaffa bättre hörapparater, prova nya minnesförbättrande näringsämnen, kolla efter sömnapné och till och med prova en maskin som gjorde oss båda galna. Han fick en tryckkontroll i ryggraden för att vara säker på att det inte var hydrocefal. Och slutligen i slutet av november 2022 läste vår neurolog Chriss MRT- och CT-skanningar. Han påpekade var hjärnan bokstavligen sjunkit in i sig själv och informerade oss dystert att "det ser ut som FTD, som inte har någon behandling." Han rekommenderade sjukgymnastik och skickade oss sedan iväg.

Eftersom vi inte visste vad FTD var, men misstänkte att detta inte var goda nyheter, gick vi hem. Chris ville titta Sound of Music den kvällen och även om jag påminde honom om att han vanligtvis somnade när Maria sjöng "My Favorite Things", gled jag in DVD:n. Som han ofta gjorde frågade Chris om skådespelare i filmen. "Lever barnen fortfarande?" Som vanligt kollade jag på min telefon. Jag började med den äldsta, den vackra flickan som spelade Liesl, och jag blev förvånad över att se att hon hade dött. . . från FTD.

Jag tittade upp på Chris, lättad över att se att han hade somnat redan innan "My Favorite Things". Och så, medan filmen spelades glatt, undersökte jag FTD på internet och började utbilda mig själv. Det var inga goda nyheter. Snabbverkande demens, tidig debut, minnesförlust, personlighetsförändring, rörlighetsproblem. . . och medellivslängden var 7-9 år efter symtomen visade, men kan vara mindre. Då visste jag, tack vare efterhand, att han hade visat tecken i början av sextiotalet. Men jag hade kritat dem till åldrande, stress och hans allmänna fåniga humor. Men för allt jag visste kunde han ha varit fem år in i det. Det var första natten jag grät över det. . . grät hårt.

Eftersom jag kände till livet som vi kände att det skulle börja förändras, och snabbt, ville jag att hans familj och vänner skulle veta vad som skulle komma. När allt kommer omkring, hur mycket tid skulle han ha kvar att vara med dem? Hur länge skulle han komma ihåg vem som var vem? Eller ens bry sig? Så jag började informera andra. Men varje gång jag nämnde "FTD" möttes jag av en tom blick eller tystnad. Ingen verkade veta vad det var. Bruce Willis hade precis fått diagnosen, så jag använde honom som mitt exempel. När allt kommer omkring var Bruce i samma ålder som Chris, och Chris var en Die Hard fläkt. Men jag fortsatte att få frågor om FTD. . . svåra frågor, känslomässiga frågor, svarslösa frågor.

Så jag bestämde mig för att skriva en roman för att informera folk om FTD. Det var inte första gången jag skapade verklighetstrogen fiktion. Men det var nog det mest utmanande. Jag skrev i huvudsak vår berättelse. CT, karaktären som lever med en FTD-diagnos, var väldigt lik Chris, medan Honey, frun som tog hand om honom, liknade mig. Och jag ville att historien skulle vara så ärlig som möjligt. Dels var det bra terapi för mig – att berätta som det är. Men jag visste att det skulle vara ett bra verktyg också.

Välkommen till Honey B&B släpps den 4 mars, sjuttiotvå dagar efter att Chris dog i vårt eget hem, bara tre dagar före jul och hans 68-årsdag. Han levde sitt liv så fullständigt som möjligt, fick fortfarande kontakt med nära och kära, bibehöll sin glada själ, men FTD var obeveklig. Och hur mycket jag än saknar honom vet jag att han har det bättre i nästa liv. Hel och läkt och befriad från greppet om FTD:s strypgrepp. Chris var en genuint bra man, och alltid mitt största fan — bokstavligen, sedan han var 6'6", men på alla andra sätt också. Han är förmodligen där uppe just nu och hejar på att se den här boken i tryck!

Melody Carlson är den prisbelönta författaren till mer än 250 böcker med en försäljning på mer än 7,5 miljoner, inklusive många bästsäljande julromaner, titlar för unga vuxna och samtida romanser. Hon fick ett Romantic Times Career Achievement Award, hennes roman Hela sommaren har gjorts till en Hallmark-film, och filmen baserad på hennes roman Den glada husbilen hade premiär på UPtv 2023. Hon och hennes familj bor i centrala Oregon.