En studie av individer med primär progressiv afasi (PPA) avslöjade ett område i hjärnan som bara bearbetar tal – vilket, när det börjar degenerera, gör att personer som diagnostiserats med PPA inte kan förstå talade ord men kan förstå skriven text.

Studien – genomförd vid Northwestern University och publicerad i Kognitiv och beteendeneurologi – kände igen ett område i vänster hjärna som påverkar hörselprocessen. Personer med PPA upplever ofta tal- och språkstörningar.

Forskare studerade fyra personer med bekräftad PPA, som alla visade ett kognitivt underskott i att förstå talade ord men inte hade liknande svårigheter att bearbeta skriven text. Till exempel kunde de identifiera en bild av en flodhäst när de blev uppmanade efter att ha sett ordet skrivet på ett flashcard, men kunde inte identifiera djuret efter att ha hört ordet talat.

"De hade problem med att namnge det högt men hade inte problem med visuella signaler", sa seniorförfattaren Sandra Weintraub, Ph.D., professor i psykiatri och beteendevetenskap och neurologi, i en intervju med Nordvästra nu. "Vi tänker alltid på dessa degenerativa sjukdomar som orsakar utbredd funktionsnedsättning, men i tidiga skeden lär vi oss att neurodegenerativ sjukdom kan vara selektiv med vilka delar av hjärnan den attackerar."

Första författaren Marek-Marsel Mesulum, MD, även professor vid Northwestern, är medlem i AFTD:s Medical Advisory Council, liksom studieforskaren Rosa Rademakers, Ph.D. I forskargruppen ingår också Eileen Bigio, MD, mottagare av AFTD:s första pilotstipendium inom FTD-forskning.

På grund av den lilla urvalsstorleken varnade forskare för att studieresultat kanske inte är universella. Även om ytterligare validering behövs, föreslog studieförfattarna att deras resultat skulle kunna främja interventioner för patienter med bristande talad förståelse som kan gynna skriftlig kommunikation framför verbala modaliteter.

De som vill lära sig mer om PPA kan besöka AFTD:s webbsida på villkoret.