Hjärnatrofimönster som är specifika för FTD kan släppa lös tidigare undertryckta kreativa förmågor hos vissa personer som diagnostiserats med sjukdomen, enligt en studie publicerad tidigare i år i JAMA Neurologi.

Fenomenet har studerats av forskare i över 20 år, inklusive framstående FTD-forskare som Bruce Miller, MD, en framstående professor vid University of California, San Fransisco och medlem av AFTD Medical Advisory Council. I en 1996 brev till redigeraren av Lansett medicinsk tidskrift, beskrev Dr. Miller upplevelserna av en man med FTD som spontant började måla efter att först ha visat symtom på FTD vid 56 års ålder. Mannens färdigheter utvecklades snabbt under en decenniumslång period, och han skulle senare fortsätta till vinna priser på lokala konstutställningar för sitt arbete.

För att identifiera hur en plötslig ökning av kreativitet är möjlig, försökte författarna till den senaste studien analysera atrofimönster som är vanliga med FTD.

Forskare intervjuade nästan 700 personer och rekryterade 68 deltagare med FTD och 51 personer utan FTD för att delta som kontroller. Sjutton av deltagarna med FTD hade blivit nyskapande visuellt, med en ökning av kreativitet som vanligtvis började kring symptomdebut. Medierna som de konstfulla deltagarna sysslade med var varierande, många uttryckte sig genom att måla, medan andra gjorde det genom att rita, skulptera, sticka eller fotografera.

Studieförfattarna jämförde mönstren av atrofi hos personer med FTD med medicinska skanningar tagna från kontrolldeltagare, vilket hjälpte forskarna att identifiera att de regioner i hjärnan som krympts av FTD all undertryckt aktivitet i den dorsomediala occipitala cortex, ett segment av den occipitalloben som tjänar som hjärnans visuella bearbetningscentrum. Atrofi i de områden av hjärnan som hämmade visuell kreativitet delades mellan studiedeltagare med FTD, även om atrofin var den mest uttalade hos konstfulla deltagare.

Författarna tror att atrofimönstren kan ha gett ett uppsving för den visuella cortexen, vilket de spekulerar gjorde visuella upplevelser mer intensiva för personer som drabbats av FTD. Data i studien stödde detta förslag; en deltagare noterades ha högre glukos och metabola nivåer i hennes occipitallob trots att den minskade i andra delar av hjärnan.

Konstterapi kan vara ett roligt och givande sätt för personer med FTD att stimulera sina sinnen och hålla sig aktiva. Klicka här att läsa om ett program som hjälper personer med demens att komma i kontakt med sin kreativa sida.