Forskare vid University of Sydney upptäckte att australiensare födda utomlands som talade ett annat modersmål än engelska kunde tolerera neurodegeneration längre innan symtom på beteendevariant FTD (bvFTD) börjar visa, enligt en studie publicerad i Journal of Neurology.

"Våra resultat tyder på att nuvarande diagnostiska metoder kan vara mindre exakta när det gäller att identifiera symtom hos australiensare från kulturellt olika bakgrunder", säger Amira Skeggs, studiens ledande utredare. "När det kommer till neurodegenerativa syndrom som bvFTD, kan kulturellt olika människor få en senare sjukdomsdebut jämfört med enspråkiga australiensare eftersom de har andra faktorer som kan öka deras motståndskraft eller kognitiva reserv."

Författarna presenterar sedan "kognitiv reservhypotes", som föreslår att personer med icke-engelsktalande bakgrund bibehåller en mer omfattande kognitiv reserv på grund av bland annat tvåspråkighet. Denna "reserv" tillåter dem hypotetiskt att uthärda sjukdomsprogression längre innan symtom som är typiska för bvFTD börja visa sig.

För att utvärdera hypotesens giltighet rekryterade forskare 158 deltagare från FRONTIER, den största FTD-specialistkliniken i Australien. 51 av deltagarna var frivilliga utan FTD som fungerade som kontroller. Alla deltagare i studien deltog i en omfattande undersökning som inkluderade en neuropsykologisk bedömning, en MR-skanning och screening av en beteendeneurolog.

Forskare använde en gemensam kognitiv undersökning för att bedöma deltagarna. De använde andra undersökningar för att kontrollera saker som minne och uppmärksamhet innan de körde resultaten genom en serie statistiska analyser.

Det fanns inga signifikanta skillnader mellan sjukdomens varaktighet, diagnosens ålder eller svårighetsgraden av bvFTD. Även om det inte ansågs vara statistiskt signifikant, noterade forskare att debutåldern för personer med ett annat modersmål än engelska var äldre.

Mer betydelsefulla var poängen för icke-verbala bedömningar. "Jämförelser avslöjade att gruppen som talade ett icke-engelsk förstaspråk presterade sämre än de andra grupperna på verbala test men bättre på icke-verbala tester," sa Skeggs. "Den dåliga verbala prestandan i den icke-engelsktalande gruppen påverkas förmodligen av kulturella fördomar inom aktuella kliniska tester, så anledningen till att de visar nedgång kanske inte är att de minskar."

Den kulturella fördomen inom nuvarande kliniska tester utgör ett betydande problem för olika befolkningar över hela världen, sa forskarna. Utan att justera kriterier för icke-västerländska språk och kulturer, konstaterar Skeggs att ”det kan vara svårt att diagnostisera sjukdomarna hos icke-västerländska människor eftersom de kanske inte har samma symtom.

"Det finns också vissa bevis för att icke-engelsktalande patienter diagnostiseras vid en senare ålder, potentiellt på grund av en försening i klinisk diagnos eller kognitiv reserv som bromsar sjukdomsdebuten," sa Skeggs.

Studien noterar det trängande behovet av att inkludera olika populationer i FTD-forskning för att ta itu med rötterna till dessa diagnostiska brister, till exempel hur FTD:s presentation förändras mellan kulturer.

Visste du att forskare också har genomfört studier som utvärderar effektiviteten av kognitiva undersökningar? Klicka här att lära sig mer.