En studie utförd av forskare vid University College London (UCL) publiceras i tidskriften Åldrandeforskningsrecensioner finner att personer som diagnostiserats med demens har en högre chans att uppleva självmordstankar men är inte mer benägna att dö av självmord än befolkningen i allmänhet. Författarna lyfter fram ett växande behov av bättre stöd till personer med demenssjukdom och tydlig vägledning för läkare.

Människor som lever med demenssjukdomar som FTD kan uppleva ett brett spektrum av utmanande symtom som har en betydande inverkan på deras livskvalitet; vid FTD-störningar kan symtomen variera från okarakteristiska beteenden till Parkinsonsliknande rörelsesvårigheter. Som författarna noterar kan neuropykiatriska symtom inte bara förvärra kognitiv och funktionell försämring, utan de kan resultera i ökad ångest bland diagnostiserade personer, vilket ökar risken för skadliga resultat som sjukhusvistelse eller självmordstankar.

"Demens är ett växande globalt hälsoproblem eftersom fler människor lever tillräckligt länge för att utveckla det," huvudförfattaren Roopal Desai, PhD, DClinPsy sa i ett UCL-blogginlägg. "Personer med demens kan ha högre risk att ha självmordstankar och i synnerhet vissa grupper som män och yngre personer med demens kan ha större risk att dö av självmord, men detta område har inte studerats väl."

Olika resultat med olika prediktorer

Medicinsk forskning har identifierat många faktorer som kan höja risken för självmord, där författarna understryker rollen av psykiatriska störningar och kroniska hälsotillstånd för att öka självmordsrisken bland den allmänna befolkningen. Vid demens kan funktionsnedsättningar eller förändringar i funktion i olika kognitiva domäner göra beslutsfattande svårare eller leda till disinhibition, vilket ökar risken för självmordstankar. Som noterats i studien visade tidigare forskning om demens och självmordsrisk dock blandade resultat, med vissa studier som indikerade en högre risk och andra visade en lägre risk.

Författarna försökte måla upp en tydligare bild genom en metaanalys, en statistisk metod som kombinerar data från flera studier som tar upp en liknande forskningsfråga. Från och med tusentals potentiella studier tog författarna bort dubbletter och irrelevanta data innan de så småningom minskade sin analys till 54 studier. Genom att jämföra data från studierna fastställde UCL-forskarna flera potentiella faktorer som påverkade självmordsrisken bland personer med demens, såsom kön och hur nyligen de diagnostiserades.

Metaanalysen gav flera nyckelfynd:

• Den uppskattade prevalensen av självmordstankar är högre hos personer med demens än den allmänna befolkningen (~10% till ~2%).
• Flera studier visade att yngre personer med demens löper högre risk för självmord än de som är 69 år eller äldre.
• I likhet med den allmänna befolkningen hade män med demens en högre risk att försöka eller dö i självmord.
• Förekomsten av självmordsförsök och dödsfall till följd av självmord liknar dock den allmänna befolkningen. I allmänhet fann författarna ingen förhöjd risk för självmordsförsök hos personer med demens.

Författarna lyfte fram ett nyckelfynd i sin studie, och noterade att implikationen att demens ökar risken för självmordstankar men inte försök eller dödsfall antyder olika prediktorer för de olika utfall som är förknippade med demens. Med tanke på begränsningarna i den aktuella studien, som att UCL-forskare inte kan genomföra en metaanalys av olika resultat, finns det många vägar för framtida forskning. I synnerhet understryker författarna symtomens svårighetsgrad, ålder och hur nyligen en diagnos mottogs som potentiella riskfaktorer att undersöka.

Vägledning för läkare och forskare behövs

Författarna till studien betonar behovet av ordentligt stöd till personer som lever med demens. Dr. Desai noterade särskilt att studien "belyser vikten av att tillhandahålla mental hälsa och förebyggande av självmord inom demensvården, med fokus på ålder, symtomens svårighetsgrad och kön."

Som framhållits i studien saknar National Institute for Health and Care Excellence (NICE), en statlig hälsoorganisation som ger nationell vägledning för att förbättra hälso- och socialvården i Storbritannien, för närvarande riktlinjer eller specifika insatser för att förebygga suicid bland personer med demens. . Medan USA inte har en direkt motsvarighet till NICE, saknar Department of Health and Human Services på samma sätt specifik vägledning för att förebygga självmord hos personer med demens. Som ett resultat kommer personer med demens sannolikt inte att rutinmässigt utvärderas för självmordstankar.

"Det antas ofta att självmord inte är ett problem hos personer som lever med demens", säger studieledaren Amber John, PhD. "Denna studie visar att personer med demens är inte mindre benägna att försöka eller dö av självmord än den allmänna befolkningen - och faktiskt är mer benägna att uppleva självmordstankar. Det betyder att självmordsrisken måste tas på lika stort allvar hos personer som lever med demens som i befolkningen i övrigt.”

Är du en person som lever med FTD, vårdpartner eller familjemedlem som upplever självmordstankar? Den nationella 988 Suicide & Crisis Lifeline är tillgänglig 24/7 på engelska eller spanska för dem som behöver stöd när de behöver det som mest; Suicide & Crisis Lifeline kan vara nås online eller av ringer/sms:a 988. För vägledning relaterad till FTD, hjälp med att navigera diagnos, eller om du helt enkelt behöver någon att prata med, AFTD:s hjälplinje har det stöd du behöver; kontakta hjälplinjen på 1-866-507-7222 eller info@theaftd.org.

Personer med FTD Advisory Council medlemmen Deb Jobe diskuterar sin erfarenhet av självmordstankar och -beteenden i en Gästinslag från AFTDs nyhetsbrev Help & Hope, och belyser hur stöd och lämpliga resurser hjälpte henne att komma på fötter igen.