O acúmulo anormal da proteína TDP-43 ocorre tanto na DFT quanto na esclerose lateral amiotrófica (ALS), sugerindo que as interrupções na função da TDP-43 podem estar no centro de ambas as doenças. Na última década, os pesquisadores fizeram progressos notáveis ao reunir a complexa biologia do TDP-43, que envolve a atividade coordenada de muitas outras proteínas e a regulação de centenas de genes. Mas, assim como conhecer as muitas partes que compõem um carro não explica como essas partes funcionam juntas em um veículo em movimento, conhecer todas as proteínas e genes que interagem com o TDP-43 não explica como ele funciona em células cerebrais saudáveis ou como esta rede se divide em FTD e ALS.

Um campo de pesquisa chamado biologia de sistemas poderia ajudar a “encaixar as peças”. Utilizando ferramentas e técnicas de bioinformática, biologia computacional e estatística, a biologia de sistemas pode permitir que os pesquisadores compreendam grandes conjuntos de dados para entender melhor como as células funcionam na saúde e na doença. Em outras doenças, como câncer e distúrbios autoimunes, as abordagens de biologia de sistemas não estão apenas levando a avanços na biologia da doença, mas também apontaram para novos alvos para o desenvolvimento de medicamentos e biomarcadores.

As ferramentas computacionais de última geração usadas em biologia de sistemas podem resultar em avanços semelhantes para FTD e ALS – se ao menos os biólogos celulares e moleculares trabalhando em neurodegeneração tivessem mais oportunidades de interagir com especialistas em biologia computacional. De 23 a 25 de abril, a AFTD fez parceria com o Robert Packard Center for ALS na Johns Hopkins University para co-organizar um workshop interdisciplinar exclusivo, "Entendendo o ecossistema TDP-43 em ALS e FTD: uma perspectiva de biologia de sistemas", no Four Seasons Hotel em Baltimore para oferecer essa oportunidade. Um total de 31 especialistas em biologia TDP-43 e biologia computacional participaram do workshop para debater estratégias para aplicar ferramentas e técnicas de biologia de sistemas para obter uma compreensão mais profunda dos dados FTD e ALS.

“Esperamos que a energia e o entusiasmo demonstrados neste workshop sejam o ponto de partida para futuras colaborações”, disse Debra Niehoff, PhD, Diretora de Pesquisa e Subsídios da AFTD. “A biologia de sistemas é um exemplo de como a análise de 'big data' pode promover o desenvolvimento de novos tratamentos para FTD e ALS.”