Um artigo publicado em uma edição recente da Americano científico examina as maneiras pelas quais o sistema de justiça dos EUA muitas vezes tropeça quando confrontado com casos que envolvem FTD ou outra forma de demência.

O artigo destaca que embora uma pessoa diagnosticada com uma forma de demência possa cometer uma ação ilegal, geralmente, devido aos desafios do seu diagnóstico, não pretendia fazê-lo. Em muitos casos, as acusações são retiradas assim que o diagnóstico é realizado e a polícia e os procuradores percebem que não houve má intenção.

No entanto, como a DFT afecta as áreas do cérebro associadas ao comportamento, à inibição e à capacidade de simpatizar com os outros, as pessoas que vivem com a DFT podem cometer crimes porque o seu sentido de certo e errado foi alterado. Em alguns casos, a DFT pode afetar a percepção de uma pessoa e deixá-la incapaz de perceber a sua doença e as limitações associadas a ela, um sintoma conhecido como anosognosia. O artigo utiliza as experiências do antigo obstetra David Rothman para ilustrar como estes sintomas podem confundir o sistema judicial.

Alguns anos depois de encerrar o seu consultório, Rothman tornou-se diretor de uma nova clínica chamada “Medcore”, que tratava ostensivamente pessoas com VIH, mas na verdade era uma fraude para cobrar ao Medicare despesas fraudulentas. Quando o golpe foi descoberto, Rothman foi preso e acusado de fraude e conspiração na área de saúde. Meses antes de sua prisão, porém, Rothman foi diagnosticado com doença de Alzheimer, o que levou seu advogado a solicitar uma avaliação para determinar se ele poderia ser julgado. Para cumprir o “padrão obscuro” de ser competente para ser julgado, Rothman teve de compreender as acusações e penas contra ele e que poderia ajudar na preparação da sua própria defesa. (O padrão Dusky se aplica a todas as condições neurológicas, incluindo demências.)

Usando exames biológicos e cognitivos padrão, um neuropsicólogo nomeado pelo tribunal avaliou Rothman e encontrou anomalias que não correspondiam ao diagnóstico de Alzheimer, como dificuldade em reconhecer coisas que acabara de ver. O médico concluiu que Rothman não tinha demência e, na verdade, estava fingindo sua condição.

Depois que Rothman foi julgado e considerado culpado em todas as acusações, seu advogado entrou com um pedido de uma segunda avaliação para determinar a capacidade de Rothman de ser condenado. Durante a avaliação, o neurologista designado pelo tribunal notou uma falta de conhecimento de Rothman sobre o que estava acontecendo na clínica e uma falha em reconhecer que ele havia cometido quaisquer erros de julgamento. Além disso, exames de ressonância magnética mostraram padrões de atrofia em uma região do cérebro associada ao comportamento. Como resultado, o segundo especialista diagnosticou Rothman com DFT.

Durante uma avaliação de acompanhamento ordenada pelo tribunal, vários especialistas determinaram que Rothman estava fingindo os seus sintomas, uma conclusão da qual o juiz discordou. Como observa o autor, os avaliadores não tinham experiência com pessoas diagnosticadas com DFT ou outras demências. À medida que a condição de Rothman progredia, ele foi liberado aos cuidados de sua família; eventualmente, o Departamento de Justiça desistiu completamente do caso.

A autora do artigo, Jessica Wapner, ressalta que outras pessoas diagnosticadas que enfrentam acusações criminais não se saíram tão bem quanto Rothman. Ela observa a falta de proteção legal para pessoas com demência, semelhante à das pessoas com doenças psiquiátricas.

Segundo o pesquisador Jalayne Arias, que conduziu entrevistas com advogados para avaliar como as pessoas com demência foram tratadas, o sistema de justiça criminal carece de uma abordagem consistente para lidar com pessoas com demência. Mesmo quando a polícia sabe que a pessoa que prendeu tem uma forma de demência, tem poucos locais para a levar, a não ser um hospital ou esquadra da polícia.

Tom Wisniewski, MD, diretor do Centro Langone para Avaliação e Tratamento de Memória da NYU, contou a Wapner sobre um médico, mais tarde diagnosticado com demência, que estava prescrevendo narcóticos desnecessários. O médico foi condenado a 15 anos de prisão.

“Ele mal sabia seu nome depois de cinco anos”, disse Wisniewski. “Mas ele permaneceu encarcerado. Pacientes com demência são tratados de forma extremamente cruel.”

A maioria das prisões e cadeias não dispõe de serviços de cuidados de demência e, embora algumas tenham enfermarias de memória, são em número reduzido. Embora as pessoas diagnosticadas sem parceiros de cuidados possam ser colocadas em instalações de cuidados de longa duração, os custos de tais instalações são proibitivos mesmo para famílias com recursos financeiros reunidos – e como Wapner salienta, um registo criminal pode tornar alguém inelegível para tais instalações.

Arias propôs uma solução para tornar o sistema de justiça mais acessível e empático aos desafios enfrentados pelas pessoas diagnosticadas. Ela sugere a criação de um tribunal especializado que considere os sintomas da demência. A sua proposta é filosoficamente semelhante à do tribunal de menores, que reconhece que os jovens não devem ser submetidos aos mesmos padrões legais que os adultos porque os seus cérebros não estão totalmente desenvolvidos. Outra solução mencionada por Wapner é permitir a declaração de “inocente” devido ao diagnóstico de demência.

Você precisa de ajuda com comportamentos problemáticos decorrentes da DFT? A HelpLine da AFTD pode fornecer orientação e recursos para lidar com a doença – entre em contato com a HelpLine em 1-866-507-7222 ou info@theaftd.org.