Pesquisadores da Universidade de Sydney descobriram que os australianos nascidos no exterior que falavam uma primeira língua diferente do inglês podiam tolerar a neurodegeneração por mais tempo antes que os sintomas da variante comportamental FTD (bvFTD) começassem a aparecer, de acordo com um estudo publicado no Revista de Neurologia.

“Nossas descobertas sugerem que os métodos de diagnóstico atuais podem ser menos precisos na identificação de sintomas em australianos de origens culturalmente diversas”, disse Amira Skeggs, investigadora principal do estudo. “Quando se trata de síndromes neurodegenerativas como bvFTD, pessoas culturalmente diversas podem ter um início mais tardio da doença em comparação com australianos monolíngues porque possuem outros fatores que podem aumentar sua resiliência ou reserva cognitiva”.

Os autores então apresentam a “hipótese da reserva cognitiva”, que propõe que pessoas de origens não falantes de inglês mantêm uma reserva cognitiva mais extensa devido ao bilinguismo, entre outros fatores. Essa “reserva” hipoteticamente permite que eles suportem a progressão da doença por mais tempo antes de sintomas típicos de bvFTD começar a mostrar.

Para avaliar a validade da hipótese, os pesquisadores recrutaram 158 participantes da FRONTIER, a maior clínica especializada em FTD da Austrália. 51 dos participantes eram voluntários sem FTD que serviram como controles. Todos os participantes do estudo participaram de um exame abrangente que incluiu uma avaliação neuropsicológica, uma ressonância magnética e triagem por um neurologista comportamental.

Os pesquisadores empregaram um exame cognitivo comum para avaliar os participantes. Eles usaram outros exames para verificar coisas como memória e atenção antes de executar os resultados por meio de uma série de análises estatísticas.

Não houve diferenças significativas entre a duração da doença, a idade do diagnóstico ou a gravidade da bvFTD. Embora não seja considerado estatisticamente significativo, os pesquisadores observaram que a idade de início para pessoas com uma primeira língua diferente do inglês era mais avançada.

Mais significativas foram as pontuações para avaliações não-verbais. “As comparações revelaram que o grupo que falava uma primeira língua diferente do inglês teve um desempenho pior do que os outros grupos em testes verbais, mas melhor em testes não-verbais”, disse Skeggs. “O fraco desempenho verbal no grupo que não fala inglês é provavelmente influenciado por vieses culturais nos testes clínicos atuais, então a razão pela qual eles estão mostrando declínio pode não ser porque eles estão diminuindo.”

O viés cultural nos testes clínicos atuais representa um problema significativo para diversas populações em todo o mundo, disseram os pesquisadores. Sem ajustar os critérios para idiomas e culturas não ocidentais, Skeggs observa que “pode ser difícil diagnosticar as doenças em pessoas não ocidentais porque elas podem não apresentar os mesmos sintomas.

“Há também algumas evidências de que os pacientes que não falam inglês são diagnosticados mais tarde, possivelmente devido a um atraso no diagnóstico clínico ou à reserva cognitiva que retarda o início da doença”, disse Skeggs.

O estudo observa a necessidade premente de incluir diversas populações na pesquisa de FTD para abordar as raízes dessas deficiências de diagnóstico, como a forma como a apresentação de FTD muda entre as culturas.

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