Sandra Day O'Connor, a primeira mulher a servir no Supremo Tribunal dos EUA, anunciou que foi diagnosticada “com os estágios iniciais de demência, provavelmente doença de Alzheimer” em 23 de outubro.

em um carta aberta distribuído pelo escritório de informação pública do Tribunal, a juíza O'Connor escreveu que se aposentaria imediatamente da vida pública.

O presidente Reagan nomeou a juíza O'Connor para a Suprema Corte dos EUA em 1981, e ela foi confirmada pelo Senado em uma votação de 99-0. Anteriormente, ela atuou como procuradora-geral assistente do Arizona e passou dois mandatos como membro do Senado do Estado do Arizona. Durante seu mandato como senadora, foi eleita líder da maioria, a primeira mulher a ocupar tal cargo em qualquer órgão legislativo dos EUA.

Ela ficou sentada no banco até 2006, quando se aposentou para cuidar do marido, John Jay O'Connor, que tinha doença de Alzheimer. John Jay O'Connor morreu em 2009.

Desde que deixou o Supremo Tribunal, a juíza O'Connor, agora com 88 anos, tem-se dedicado a “promover a aprendizagem e o envolvimento cívico”. Em 2010 fundou iCivics, site que oferece planos de aula gratuitos e jogos educativos voltados para crianças e adolescentes.

A juíza O'Connor, que mora em Phoenix, Arizona, permaneceu positiva diante de seu diagnóstico. “Embora o capítulo final da minha vida com demência possa ser difícil, nada diminuiu minha gratidão e profundo apreço pelas inúmeras bênçãos em minha vida”, escreveu ela.