Een artikel gepubliceerd in een recent nummer van Wetenschappelijke Amerikaan onderzoekt de manieren waarop het Amerikaanse rechtssysteem vaak struikelt wanneer het wordt geconfronteerd met zaken waarbij FTD of een andere vorm van dementie betrokken is.

Het artikel benadrukt dat, hoewel iemand met een vorm van dementie een illegale actie zou kunnen ondernemen, hij, vanwege de problemen die de diagnose met zich meebrengt, meestal niet de bedoeling had dit te doen. In veel gevallen worden de aanklachten ingetrokken zodra de diagnose is gesteld en politie en aanklagers zich realiseren dat er geen kwade bedoelingen waren.

Omdat FTD echter de gebieden van de hersenen beïnvloedt die verband houden met gedrag, remming en het vermogen om met anderen te sympathiseren, kunnen personen met FTD misdaden plegen omdat hun besef van goed en kwaad is veranderd. In sommige gevallen kan FTD het inzicht van een persoon aantasten, waardoor hij of zij niet meer in staat is de ziekte en de daarmee gepaard gaande beperkingen waar te nemen. symptoom bekend als anosognosie. Het artikel maakt gebruik van de ervaringen van voormalig verloskundige David Rothman om te illustreren hoe deze symptomen het rechtssysteem in verwarring kunnen brengen.

Een paar jaar nadat hij zijn praktijk had gesloten, werd Rothman directeur van een nieuwe kliniek genaamd ‘Medcore’, die ogenschijnlijk mensen met hiv behandelde, maar in werkelijkheid een oplichterij was om Medicare te factureren voor frauduleuze uitgaven. Toen de zwendel aan het licht kwam, werd Rothman gearresteerd en beschuldigd van gezondheidszorgfraude en samenzwering. Maanden vóór zijn arrestatie was bij Rothman echter de ziekte van Alzheimer vastgesteld, wat zijn advocaat ertoe aanzette een evaluatie aan te vragen om te bepalen of hij terecht kon staan. Om te voldoen aan de “Dusky-norm” van bekwaamheid om terecht te staan, moest Rothman de aanklachten en straffen tegen hem begrijpen en kon hij helpen bij het voorbereiden van zijn eigen verdediging. (De Dusky-standaard is van toepassing op alle neurologische aandoeningen, inclusief dementie.)

Met behulp van standaard biologische en cognitieve screenings evalueerde een door de rechtbank aangestelde neuropsycholoog Rothman en ontdekte afwijkingen die niet overeenkwamen met de diagnose van Alzheimer, zoals problemen met het herkennen van dingen die hij zojuist had gezien. De dokter concludeerde dat Rothman geen dementie had en in feite deed alsof hij zijn toestand had.

Nadat Rothman was berecht en op alle punten schuldig bevonden, diende zijn advocaat een motie in voor een tweede evaluatie om vast te stellen of Rothman in staat was een veroordeling te ondergaan. Tijdens de beoordeling merkte de door de rechtbank toegewezen neuroloog een gebrek aan inzicht bij Rothman op over wat er in de kliniek aan de hand was, en dat hij niet onderkende dat hij beoordelingsfouten had gemaakt. Bovendien lieten MRI-scans atrofiepatronen zien in een hersengebied dat verband houdt met gedrag. Als gevolg hiervan stelde de tweede deskundige de diagnose FTD bij Rothman.

Tijdens een door de rechtbank bevolen vervolgevaluatie stelden meerdere experts vast dat Rothman zijn symptomen had vervalst, een conclusie waar de rechter het niet mee eens was. Zoals de auteur opmerkt, zou blijken dat de beoordelaars geen ervaring hadden met personen bij wie FTD of andere vormen van dementie waren vastgesteld. Naarmate de toestand van Rothman vorderde, werd hij vrijgelaten onder de zorg van zijn familie; uiteindelijk liet het ministerie van Justitie zijn zaak helemaal vallen.

De auteur van het artikel, Jessica Wapner, onderstreept dat andere personen bij wie strafrechtelijke vervolging is vastgesteld het lang niet zo goed hebben vergaan als Rothman. Ze wijst op het gebrek aan wettelijke bescherming voor mensen met dementie, vergelijkbaar met die voor mensen met psychiatrische aandoeningen.

Volgens onderzoeker Jalayne Arias, die interviews met advocaten heeft afgenomen om te evalueren hoe met personen met dementie werd omgegaan, ontbeert het strafrechtsysteem een consistente aanpak voor het omgaan met personen met dementie. Zelfs als de politie weet dat de gearresteerde persoon een vorm van dementie heeft, zijn er naast een ziekenhuis of politiebureau weinig plekken om hem of haar apart te zetten.

Tom Wisniewski, MD, directeur van het NYU Langone Center for Memory Evaluation and Treatment, vertelde Wapner over een arts, bij wie later de diagnose dementie werd gesteld, die onnodige recepten voor verdovende middelen had uitgeschreven. De arts werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.

“Na vijf jaar kende hij zijn naam nog nauwelijks”, zei Dr. Wisniewski. “Maar hij bleef opgesloten. Dementiepatiënten worden op een uiterst wrede manier behandeld.”

De meeste gevangenissen en gevangenissen hebben geen diensten voor dementiezorg, en hoewel sommige wel geheugenafdelingen hebben, zijn dat er maar weinig. Hoewel personen met een diagnose zonder zorgpartners in een instelling voor langdurige zorg kunnen worden geplaatst, zijn de kosten van dergelijke voorzieningen onbetaalbaar, zelfs voor gezinnen met gebundelde financiële middelen – en zoals Wapner opmerkt, kan een strafblad ervoor zorgen dat iemand niet in aanmerking komt voor dergelijke voorzieningen.

Arias heeft een oplossing voorgesteld om het rechtssysteem toegankelijker en empathischer te maken voor de uitdagingen waarmee personen met een diagnose te maken krijgen. Ze stelt voor om een gespecialiseerde rechtbank op te richten die rekening houdt met de symptomen van dementie. Haar voorstel is filosofisch vergelijkbaar met de jeugdrechtbank, die erkent dat jongeren niet aan dezelfde wettelijke normen moeten worden gehouden als volwassenen, omdat hun hersenen nog niet volledig ontwikkeld zijn. Een andere oplossing die Wapner noemt is het toestaan van een pleidooi van ‘niet schuldig’ vanwege een diagnose dementie.

Heeft u hulp nodig bij lastig gedrag als gevolg van FTD? De HelpLine van AFTD kan begeleiding en middelen bieden om door de ziekte te navigeren – neem contact op met de HelpLine op 1-866-507-7222 of info@theaftd.org.