Volgens een studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd in JAMA Neurologie.

Het fenomeen is al meer dan 20 jaar bestudeerd door onderzoekers, waaronder prominente FTD-onderzoekers zoals Bruce Miller, MD, een vooraanstaande professor aan de Universiteit van Californië, San Fransisco en een lid van de AFTD Medical Advisory Council. In een 1996 brief aan de redactie van de Lancet medisch tijdschrift beschreef Dr. Miller de ervaringen van een man met FTD die spontaan begon te schilderen nadat hij op 56-jarige leeftijd voor het eerst symptomen van FTD vertoonde. De vaardigheden van de man ontwikkelden zich snel gedurende een periode van tien jaar en hij zou later doorgaan met prijzen winnen op lokale kunstshows voor zijn werk.

Om vast te stellen hoe een plotselinge golf van creativiteit mogelijk is, hebben de auteurs van de recente studie atrofiepatronen geanalyseerd die veel voorkomen bij FTD.

Onderzoekers interviewden bijna 700 mensen en rekruteerden 68 deelnemers met FTD en 51 mensen zonder FTD om deel te nemen als controles. Zeventien van de deelnemers met FTD waren nieuw visueel creatief geworden, waarbij de golf van creativiteit meestal begon rond het begin van de symptomen. De media waarmee de kunstzinnige deelnemers zich bezighielden waren gevarieerd, waarbij velen zich uitten door middel van schilderen, terwijl anderen dat deden door te tekenen, beeldhouwen, breien of foto's te maken.

De auteurs van het onderzoek vergeleken de patronen van atrofie bij mensen met FTD met medische scans van controledeelnemers, wat onderzoekers hielp te identificeren dat de door FTD gekrompen hersengebieden allemaal de activiteit onderdrukten in de dorsomediale occipitale cortex, een segment van de achterhoofdskwab dat dient als het visuele verwerkingscentrum van de hersenen. Atrofie in de hersengebieden die visuele creativiteit remden, werd gedeeld door studiedeelnemers met FTD, hoewel de atrofie het meest uitgesproken was bij kunstzinnige deelnemers.

De auteurs zijn van mening dat de atrofiepatronen mogelijk een boost hebben gegeven aan de visuele cortex, waarvan ze speculeren dat ze visuele ervaringen intenser hebben gemaakt voor mensen met FTD. De gegevens in het onderzoek ondersteunden deze suggestie; een deelnemer had hogere glucose- en metabole niveaus in haar achterhoofdskwab, ondanks achteruitgang in andere delen van de hersenen.

Beeldende therapie kan een leuke en lonende manier zijn voor mensen met FTD om hun geest te stimuleren en actief te blijven. Klik hier om te lezen over een programma dat mensen met dementie helpt om in contact te komen met hun creatieve kant.