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Le persone con PPA sperimentano una progressiva perdita del linguaggio, ma spesso conservano memoria, personalità, ragionamento e comprensione della loro condizione fino agli stadi avanzati (Mesulam, 2001; Banks SJ, Weintraub S. 2009). Impegnarsi socialmente e partecipare ad attività incentrate sulla lingua diventa più impegnativo a causa delle loro difficoltà nel trovare le parole. In combinazione con la consapevolezza della propria condizione, coloro che vivono con la PPA si sentono spesso chiusi, isolati ed esclusi. In effetti, gli studi hanno dimostrato che le persone con PPA corrono un rischio maggiore di soffrire di depressione (Medina e Weintraub, 2007).

In uno studio su persone con diagnosi di PPA, una parte significativa valutata per la depressione ha ottenuto un punteggio nell'intervallo clinicamente depresso. Più specificamente, questo studio ha rilevato che il numero di sintomi depressivi era correlato alla gravità dei disturbi del linguaggio. I sintomi depressivi più comuni includevano il ritiro sociale, la mancanza di energia mentale e fisica, l'agitazione, l'irrequietezza, l'umore triste e una visione pessimistica. Lo studio ha anche scoperto che le persone con una precedente depressione erano più vulnerabili alla ricorrenza dei sintomi a causa della loro diagnosi (Medina e Weintraub, 2007).

Un altro studio che ha confrontato le caratteristiche neuropsichiatriche della PPA con controlli cognitivamente normali ha suggerito che la PPA è associata a depressione, apatia, agitazione, ansia, cambiamento dell'appetito e irritazione. I sintomi della depressione sono o una reazione emotiva alla compromissione del linguaggio o una manifestazione non cognitiva del processo neurodegenerativo, ipotizza lo studio (Fatemi, 2011).

Sapendo che una funzione linguistica ridotta e una comprensione preservata della loro condizione possono lasciare le persone con PPA vulnerabili alla depressione, la comunità medica deve rimanere premurosa e persistente nel valutare le persone a cui sono stati diagnosticati cambiamenti di umore. Occorre prestare attenzione ai bisogni emotivi che sono più difficili da esprimere a causa della perdita del linguaggio. La diagnosi precoce dei sintomi depressivi è importante per garantire il trattamento più adeguato.

Fino a quando non avremo trattamenti efficaci per la PPA, gli operatori sanitari dovrebbero concentrarsi sull'aiutare le persone colpite a mantenere la loro migliore qualità di vita. Trattare la depressione per aiutare a migliorare il proprio umore può avere un impatto sulla qualità della vita sia per le persone con PPA che per le loro famiglie. La terapia della parola può aiutare, ma la sua utilità come trattamento è sempre più limitata con il progredire della PPA, quindi terapie non verbali come musica, arte, danza e consapevolezza possono essere considerate interventi alternativi sull'umore. Incoraggiare le famiglie a parlare con il proprio neurologo dei cambiamenti di umore dei propri cari assicurerà loro di trovare le migliori opzioni terapeutiche disponibili.

Riferimenti:

• Banks SJ, Weintraub S. Intuizione generalizzata e specifica dei sintomi nella demenza frontotemporale variante comportamentale e nell'afasia progressiva primaria. J Neuropsichiatria Clin Neurosci. 2009; 21:299–306.
• Fatemi et al. Aspetti neuropsichiatrici dell'afasia progressiva primaria. J Neuropsichiatria Clin Neurosci. 2011; 23:2.
• Medina J, Weintraub S. Depressione nell'afasia progressiva primaria. J Geriatr Psichiatria Neurol. 2007; 20:153–160.
• Mesulam MM. Afasia primaria progressiva. Annali di neurologia. 2001; 49 (4):425-32.

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