UN nuovo studio dell'Università di Cambridge ha identificato l'apatia, non la depressione, come un importante segnale di allarme precoce della demenza.

Pubblicato nel Giornale di neurologia, neurochirurgia e psichiatria, lo studio ha cercato di tracciare distinzioni tra apatia e depressione, che sono spesso intrecciate ma sono condizioni diverse, e la loro relazione con la demenza. Si pensa spesso che la depressione sia un fattore di rischio per la demenza, ma la nuova ricerca suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto all'offuscamento della distinzione tra i due sintomi in molti studi clinici.

"Ci sono state molte ricerche contrastanti sull'associazione tra depressione in tarda età e demenza", ha detto l'autore principale dello studio Jonathan Tay in un comunicato. "Il nostro studio suggerisce che potrebbe essere in parte dovuto alle comuni scale di depressione clinica che non distinguono tra depressione e apatia".

Lo studio, che si è concentrato su persone con diagnosi di malattia cerebrale dei piccoli vasi (SVD) nell'arco di cinque anni, ha rivelato che i partecipanti con livelli di apatia basale più elevati, o livelli crescenti di apatia nel tempo, avevano un rischio significativamente più elevato di sviluppare la demenza. I risultati non hanno mostrato una correlazione simile tra depressione e demenza, anche quando il tasso di depressione di un partecipante è aumentato nel tempo.

Inoltre, i ricercatori hanno fatto riferimento a recenti studi di risonanza magnetica che hanno scoperto che la SVD danneggia specifiche reti della materia bianca relative alla motivazione e alle funzioni cognitive della salute, il che implica che l'apatia non è tanto un fattore di rischio per la demenza, ma piuttosto un sintomo precoce della neurodegenerazione.

"Il monitoraggio continuo dell'apatia può essere utilizzato per valutare i cambiamenti nel rischio di demenza e informare la diagnosi", afferma Tay. "Gli individui identificati come affetti da elevata apatia, o che aumentano l'apatia nel tempo, potrebbero essere inviati per esami clinici più dettagliati o essere raccomandati per il trattamento".

L'apatia è uno dei sintomi più comuni della degenerazione frontotemporale della variante comportamentale (bvFTD) ed è associata a un declino del comportamento diretto agli obiettivi nelle persone con la malattia. IL Edizione inverno 2018 dei partner dell'AFTD nella cura dell'FTD si concentra sulla comprensione e la gestione dell'apatia per migliorare l'assistenza dell'FTD. Il numero include anche informazioni sulla presentazione dell'apatia nelle persone con FTD e suggerimenti per interventi terapeutici.

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