Uno studio recentemente pubblicato su JAMA Psichiatria ha rivisitato una teoria vecchia di 120 anni sulla "demenza prematura" e ha scoperto somiglianze e un certo grado di sovrapposizione tra la schizofrenia e la degenerazione frontotemporale con variante comportamentale (bvFTD).  

Le somiglianze tra le due malattie, in particolare la loro sintomatologia, ha costretto Nikolaos Koutsouleris, MD, della Ludwig Maximilian University e Matthias Schroeter, MD, del Max Planck Institute a confrontarli scientificamente.  

Utilizzando l'apprendimento automatico e un modello di classificatori neuroanatomici, Drs. Koutsouleris e Schroeter hanno studiato diverse coorti di volontari, scoprendo che 41% di persone affette da schizofrenia soddisfacevano i criteri di classificazione per bvFTD. Allo stesso modo, il duo ha scoperto che 22% di persone con diagnosi di depressione maggiore soddisfacevano in modo simile i criteri bvFTD.  

Aree simili del cervello sembravano essere colpite da entrambe le malattie, comprese le aree responsabili dell'empatia e del controllo dell'attenzione.  

"[BvFTD] in particolare è difficile da riconoscere nelle fasi iniziali perché si verifica in età relativamente giovane, anche qui è la forma più comune di demenza ed è spesso confusa con disturbi psichiatrici come la schizofrenia", ha detto Koutsouleris. “Questo è particolarmente vero nei malati con un cambiamento nel materiale genetico, il C9orf72 gene. Questo è ciò che rende così significativo il loro paragone con la schizofrenia”. 

Alcuni C9orf72 i portatori di espansione possono anche presentarsi con malattie psichiatriche come la schizofrenia o il disturbo bipolare, complicando il percorso verso una diagnosi di FTD. In media, ci vogliono più di tre anni e mezzo dopo l'insorgenza dei sintomi per garantire una diagnosi di FTD e sono comuni diagnosi errate di condizioni come la schizofrenia.

"Per bvFTD, i nostri risultati contribuiscono alla diagnosi tempestiva e all'inizio della terapia, che è fondamentale per le persone affette e le loro famiglie", ha affermato il dott. Schroeter.