I ricercatori dell'Università di Sydney hanno scoperto che gli australiani nati all'estero che parlavano una prima lingua diversa dall'inglese potevano tollerare la neurodegenerazione più a lungo prima che i sintomi della variante comportamentale FTD (bvFTD) iniziassero a manifestarsi, secondo uno studio pubblicato nel Giornale di neurologia.

"I nostri risultati suggeriscono che gli attuali metodi diagnostici potrebbero essere meno accurati nell'identificare i sintomi negli australiani provenienti da contesti culturali diversi", ha affermato Amira Skeggs, ricercatrice principale dello studio. "Quando si tratta di sindromi neurodegenerative come la bvFTD, le persone culturalmente diverse possono avere un'insorgenza più tardiva della malattia rispetto agli australiani monolingue perché hanno altri fattori che potrebbero aumentare la loro resilienza o riserva cognitiva".

Gli autori presentano quindi l'"ipotesi della riserva cognitiva", che propone che le persone provenienti da contesti non anglofoni mantengano una riserva cognitiva più ampia a causa del bilinguismo, tra gli altri fattori. Questa "riserva" ipoteticamente consente loro di sopportare la progressione della malattia più a lungo prima sintomi tipici della bvFTD comincia a mostrare.

Per valutare la validità dell'ipotesi, i ricercatori hanno reclutato 158 partecipanti da FRONTIER, la più grande clinica specializzata in FTD in Australia. 51 dei partecipanti erano volontari senza FTD che fungevano da controlli. Tutti i partecipanti allo studio hanno preso parte a un esame completo che includeva una valutazione neuropsicologica, una risonanza magnetica e uno screening da parte di un neurologo comportamentale.

I ricercatori hanno utilizzato un esame cognitivo comune per valutare i partecipanti. Hanno usato altri esami per controllare cose come la memoria e l'attenzione prima di eseguire i risultati attraverso una serie di analisi statistiche.

Non ci sono state differenze significative tra la durata della malattia, l'età della diagnosi o la gravità della bvFTD. Sebbene non considerato statisticamente significativo, i ricercatori hanno notato che l'età di insorgenza per le persone con una prima lingua diversa dall'inglese era più vecchia.

Più significativi sono stati i punteggi per le valutazioni non verbali. "I confronti hanno rivelato che il gruppo che parlava una prima lingua diversa dall'inglese ha ottenuto risultati peggiori rispetto agli altri gruppi nei test verbali, ma migliori nei test non verbali", ha affermato Skeggs. "La scarsa prestazione verbale nel gruppo che non parla inglese è probabilmente influenzata da pregiudizi culturali all'interno degli attuali test clinici, quindi il motivo per cui stanno mostrando un declino potrebbe non essere in realtà perché stanno diminuendo".

Il pregiudizio culturale all'interno degli attuali test clinici pone un problema significativo per diverse popolazioni in tutto il mondo, hanno detto i ricercatori. Senza adeguare i criteri per le lingue e le culture non occidentali, Skeggs osserva che “può essere difficile diagnosticare le malattie nelle persone non occidentali perché potrebbero non avere gli stessi sintomi.

"Ci sono anche alcune prove che i pazienti non anglofoni vengono diagnosticati in età avanzata, potenzialmente a causa di un ritardo nella diagnosi clinica o di una riserva cognitiva che rallenta l'insorgenza della malattia", ha affermato Skeggs.

Lo studio rileva l'urgente necessità di includere diverse popolazioni nella ricerca sull'FTD per affrontare le radici di queste carenze diagnostiche, come ad esempio il modo in cui la presentazione dell'FTD cambia nelle diverse culture.

Sapevi che i ricercatori hanno anche condotto studi per valutare l'efficacia degli esami cognitivi? clicca qui per saperne di più.