Sandra Day O'Connor, la première femme à siéger à la Cour suprême des États-Unis, a annoncé le 23 octobre qu'elle avait été diagnostiquée "avec les premiers stades de la démence, probablement la maladie d'Alzheimer".

Dans un lettre ouverte diffusée par le bureau d'information publique de la Cour, la juge O'Connor a écrit qu'elle se retirerait immédiatement de la vie publique.

Le président Reagan a nommé la juge O'Connor à la Cour suprême des États-Unis en 1981, et elle a été confirmée par le Sénat lors d'un vote de 99-0. Auparavant, elle a été procureure générale adjointe de l'Arizona et a passé deux mandats en tant que membre du Sénat de l'État de l'Arizona. Pendant son mandat de sénatrice, elle a été élue chef de la majorité, la première femme à occuper un tel poste dans un organe législatif américain.

Elle a siégé sur le banc jusqu'en 2006, date à laquelle elle a pris sa retraite pour s'occuper de son mari, John Jay O'Connor, atteint de la maladie d'Alzheimer. John Jay O'Connor est décédé en 2009.

Depuis qu'elle a quitté la Cour suprême, la juge O'Connor, aujourd'hui âgée de 88 ans, s'est consacrée à « faire progresser l'apprentissage et l'engagement civiques ». En 2010, elle fonde iCivique, un site Web qui propose des plans de cours gratuits et des jeux d'apprentissage conçus pour les enfants et les adolescents.

La juge O'Connor, qui vit à Phoenix, en Arizona, est restée positive face à son diagnostic. "Bien que le dernier chapitre de ma vie avec la démence puisse être éprouvant, rien n'a diminué ma gratitude et ma profonde appréciation pour les innombrables bénédictions de ma vie", a-t-elle écrit.