Todd J. Cohen, PhD, a commencé son incursion dans la recherche FTD lorsqu'il a reçu la première bourse postdoctorale de l'AFTD en 2009.

Depuis qu'il a reçu la bourse inaugurale de l'AFTD, le Dr Cohen dirige maintenant le Cohen Lab à l'Université de Caroline du Nord (UNC) Chapel Hill, étudiant les aspects cliniques de la DFT, de la maladie d'Alzheimer, de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et d'autres maladies neurodégénératives.

Il a été initié à l'AFTD pendant son séjour postdoctoral au Centre de recherche sur les maladies neurodégénératives de l'Université de Pennsylvanie. Le Dr Cohen, maintenant professeur adjoint de recherche en neurosciences à l'UNC Chapel Hill, a déclaré que l'obtention de la bourse postdoctorale AFTD a été le catalyseur qui l'a poussé vers l'avant sur son chemin FTD.

« [La bourse] m'a mis sur une trajectoire pour faire ce type de travail. Mon laboratoire englobe beaucoup de choses qui intéressent le monde FTD et une grande partie de cela a commencé en 2009 avec la bourse », a déclaré le Dr Cohen à l'AFTD. "Toutes ces années plus tard, je travaille sur les deux protéines qui sont légitimement considérées comme la cause de la FTD."

Avec sa cohorte d'étudiants à l'UNC Chapel Hill, le Dr Cohen étudie les protéines tau et TDP-43, dont les accumulations anormales ont été liées à la FTD. Depuis 2010, ses recherches ont évalué comment différentes enzymes modifient tau et pourquoi les protéines s'agrègent. Dans The Cohen Lab, il utilise un éventail de modèles et de systèmes pour étudier les neurones affectés par ces agrégats de protéines.

«Nous avons pu suivre des trajectoires pour demander comment tau et comment TDP-43 tue réellement les neurones. Nous utilisons tous les systèmes que vous pourriez souhaiter utiliser, tels que des souris, des neurones que vous pouvez cultiver à partir de modèles de cellules souches, des neurones que nous cultivons dans une boîte et des protéines purifiées recombinantes. Nous faisons tout ce que nous devons faire pour voir si nous pouvons garder un neurone en vie en le traitant avec quelque chose qui le rendra meilleur. Nous espérons que cela concernera une personne atteinte de DFT parce que nous voulons améliorer ses neurones », a déclaré le Dr Cohen.

La bourse initiale du Dr Cohen avec l'AFTD a depuis engendré des subventions de recherche supplémentaires des National Institutes of Health (NIH), de la Muscular Dystrophy Association (MDA) et de CurePSP. Il a également reçu un Subvention pilote AFTD en 2017 développer de nouveaux modèles animaux de FTD causée par des protéines tau mutantes.

Le Dr Cohen a souligné l'importance d'être un bénéficiaire de bourses et de subventions de l'AFTD, affirmant que "c'est exactement le type de mission pour ce type de programme, ouvrir de nouvelles voies de découverte dans l'espoir de pouvoir créer de nouveaux modèles et développer de nouvelles thérapies pour le maladie. C'est ce que nous faisons.

L'impact de l'AFTD et l'avenir de la recherche FTD

Avec l'émergence des essais cliniques sur la FTD et le développement des thérapies géniques, le Dr Cohen estime que les efforts de recherche mèneront à des moyens plus efficaces de traiter les personnes diagnostiquées avec la FTD au cours de la prochaine décennie.

"Il y aura de meilleures façons de traiter [les personnes diagnostiquées] avec de nouvelles technologies et de meilleures façons de surveiller les biomarqueurs de l'apparition précoce de la maladie", a déclaré le Dr Cohen. "Le développement de ces tests va vraiment progresser dans les prochaines années."

Il espère que les étudiants qui travaillent dans son laboratoire continueront à diriger leurs propres laboratoires de recherche qui continueront la progression de la recherche FTD. Le Dr Cohen a noté que « si ce n'était pas pour la bourse initiale de l'AFTD, je pense que je ferais un autre travail. Ils m'ont maintenu dans cette trajectoire parce qu'ils ont soutenu mon travail. J'espère qu'en 2031 je continuerai à faire du travail FTD.

Le Dr Cohen a rappelé avoir vu la communauté de recherche scientifique de l'AFTD grandir au cours des 10 dernières années, citant l'ampleur du soutien de l'organisation aux chercheurs en neurosciences.

« L'AFTD est une organisation florissante qui se porte très bien et le nombre de bourses offertes a explosé. L'AFTD travaille avec d'autres fondations pour offrir conjointement des bourses - ce sont les choses que vous voulez. De tous les points de vue, il s'est transformé en une organisation à part entière qui soutient le travail clinique et fondamental tout en soutenant les personnes qui vont engendrer la prochaine génération de recherche sur la FTD. C'est la mesure du succès.