A Nuevo estudio de la Universidad de Cambridge. ha identificado la apatía, no la depresión, como una señal importante de alerta temprana de demencia.

Publicado en el Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, el estudio buscó establecer distinciones entre apatía y depresión, que a menudo están entrelazadas pero son condiciones diferentes, y su relación con la demencia. A menudo se piensa que la depresión es un factor de riesgo de demencia, pero la nueva investigación sugiere que esto puede deberse a una distinción borrosa entre los dos síntomas en muchos estudios clínicos.

"Ha habido muchas investigaciones contradictorias sobre la asociación entre la depresión en la vejez y la demencia", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Jonathan Tay. "Nuestro estudio sugiere que esto puede deberse en parte a que las escalas de depresión clínica comunes no distinguen entre depresión y apatía".

El estudio, que se centró en personas diagnosticadas con enfermedad cerebral de pequeños vasos (SVD, por sus siglas en inglés) durante un lapso de cinco años, reveló que los participantes con niveles iniciales de apatía más altos, o niveles crecientes de apatía con el tiempo, tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia. Los resultados no mostraron una correlación similar entre la depresión y la demencia, incluso cuando la tasa de depresión de un participante aumentó con el tiempo.

Más aún, los investigadores hicieron referencia a estudios recientes de resonancia magnética que encontraron que la SVD daña redes específicas de materia blanca relacionadas con la motivación y las funciones cognitivas de la salud, lo que implica que la apatía no es tanto un factor de riesgo para la demencia, sino más bien un síntoma temprano de la neurodegeneración.

"La monitorización continua de la apatía puede utilizarse para evaluar los cambios en el riesgo de demencia e informar el diagnóstico", dice Tay. "Las personas identificadas con un alto nivel de apatía, o con una apatía que aumenta con el tiempo, podrían ser enviadas a exámenes clínicos más detallados o recomendados para recibir tratamiento".

La apatía es uno de los síntomas más comunes de la degeneración frontotemporal variante conductual (bvFTD) y se asocia con una disminución en el comportamiento dirigido a objetivos en personas con la enfermedad. El Número de invierno de 2018 de los socios de la AFTD en la atención de la FTD se centra en comprender y gestionar la apatía para mejorar la atención de la FTD. La edición también incluye información sobre la presentación de la apatía en personas con FTD y sugerencias para intervenciones terapéuticas.

Puedes leer más sobre el estudio. aquí.