Un artículo publicado en una edición reciente de Científico americano examina las formas en que el sistema de justicia estadounidense a menudo tropieza cuando se enfrenta a casos que involucran FTD u otra forma de demencia.

El artículo destaca que, si bien una persona diagnosticada con algún tipo de demencia puede cometer una acción ilegal, generalmente, debido a las dificultades de su diagnóstico, no tenía la intención de hacerlo. En muchos casos, los cargos se retiran una vez que se realiza el diagnóstico y la policía y los fiscales se dan cuenta de que no hubo malas intenciones.

Sin embargo, debido a que la FTD afecta las áreas del cerebro asociadas con el comportamiento, la inhibición y la capacidad de simpatizar con los demás, las personas que viven con FTD pueden cometer delitos porque su sentido del bien y del mal ha sido alterado. En algunos casos, la FTD puede afectar la percepción de una persona y dejarla incapaz de percibir su enfermedad y las limitaciones asociadas a ella, un síntoma conocido como anosognosia. El artículo utiliza las experiencias del ex obstetra David Rothman para ilustrar cómo estos síntomas pueden confundir al sistema judicial.

Unos años después de cerrar su práctica, Rothman se convirtió en director de una nueva clínica llamada "Medcore" que aparentemente trataba a personas con VIH pero que en realidad era una estafa para facturarle a Medicare gastos fraudulentos. Cuando se descubrió la estafa, Rothman fue arrestado y acusado de conspiración y fraude en la atención médica. Sin embargo, meses antes de su arresto, a Rothman le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer, lo que llevó a su abogado a solicitar una evaluación para determinar si podía ser juzgado. Para cumplir con el “estándar oscuro” de ser competente para ser juzgado, Rothman tenía que comprender los cargos y las penas en su contra y que podía ayudar a preparar su propia defensa. (El estándar Dusky se aplica a todas las afecciones neurológicas, incluidas las demencias).

Utilizando exámenes biológicos y cognitivos estándar, un neuropsicólogo designado por el tribunal evaluó a Rothman y encontró anomalías que no coincidían con un diagnóstico de Alzheimer, como dificultad para reconocer cosas que acababa de ver. El médico concluyó que Rothman no padecía demencia y, de hecho, estaba fingiendo su enfermedad.

Después de que Rothman fuera juzgado y declarado culpable de todos los cargos, su abogado presentó una moción para una segunda evaluación para determinar la capacidad de Rothman de someterse a sentencia. Durante la evaluación, el neurólogo asignado por el tribunal notó una falta de comprensión por parte de Rothman sobre lo que estaba sucediendo en la clínica y una falta de reconocimiento de que había cometido algún error de juicio. Además, las imágenes por resonancia magnética mostraron patrones de atrofia en una región del cerebro asociada con el comportamiento. Como resultado, el segundo experto diagnosticó a Rothman con FTD.

Durante una evaluación de seguimiento ordenada por el tribunal, varios expertos determinaron que Rothman había estado fingiendo sus síntomas, una conclusión con la que el juez no estuvo de acuerdo. Como señala el autor, resultaría que los evaluadores carecían de experiencia con personas diagnosticadas con DFT u otras demencias. A medida que la condición de Rothman progresaba, fue entregado al cuidado de su familia; Finalmente, el Departamento de Justicia abandonó su caso por completo.

La autora del artículo, Jessica Wapner, subraya que a otras personas diagnosticadas que enfrentan cargos penales no les ha ido tan bien como a Rothman. Señala la falta de protección legal para las personas con demencia, similar a la de las personas con enfermedades psiquiátricas.

Según el investigador Jalayne Arias, que realizó entrevistas con abogados para evaluar cómo se trataba a las personas con demencia, el sistema de justicia penal carece de un enfoque consistente para tratar a las personas con demencia. Incluso cuando la policía es consciente de que la persona que arrestó tiene algún tipo de demencia, tiene pocos lugares donde llevarla aparte de un hospital o una comisaría.

Tom Wisniewski, MD, director del Centro Langone para la Evaluación y Tratamiento de la Memoria de la Universidad de Nueva York, le contó a Wapner sobre un médico, al que luego se le diagnosticó demencia, que había estado recetando narcóticos innecesarios. El médico fue condenado a 15 años de prisión.

“Después de cinco años, apenas conocía su nombre”, dijo el Dr. Wisniewski. “Pero permaneció encarcelado. Los pacientes con demencia son tratados de una manera extremadamente cruel”.

La mayoría de las prisiones y cárceles carecen de servicios de atención a la demencia y, aunque algunas tienen salas de memoria, son pocas. Si bien las personas diagnosticadas sin cuidadores podrían ser internadas en un centro de atención a largo plazo, los costos de dichos centros son prohibitivos incluso para familias con recursos financieros mancomunados y, como señala Wapner, tener antecedentes penales puede hacer que alguien no sea elegible para dichos centros.

Arias ha propuesto una solución para hacer que el sistema de justicia sea más accesible y empático ante los desafíos que enfrentan las personas diagnosticadas. Sugiere la creación de un tribunal especializado que tenga en cuenta los síntomas de la demencia. Su propuesta es filosóficamente similar a la de un tribunal de menores, que reconoce que los menores no deben estar sujetos a los mismos estándares legales que los adultos porque sus cerebros no están completamente desarrollados. Otra solución que menciona Wapner es permitir una declaración de “inocencia” debido a un diagnóstico de demencia.

¿Necesita ayuda con conductas problemáticas derivadas de FTD? La Línea de ayuda de la AFTD puede proporcionar orientación y recursos para afrontar la enfermedad; comuníquese con la Línea de ayuda en 1-866-507-7222 o info@theaftd.org.