Investigadores de la Universidad de Sydney descubrieron que los australianos nacidos en el extranjero que hablaban un primer idioma distinto del inglés podían tolerar la neurodegeneración por más tiempo antes de que los síntomas de la variante conductual de la DFT (bvFTD, por sus siglas en inglés) comenzaran a aparecer, según un estudio publicado en la revista Diario de Neurología.

"Nuestros hallazgos sugieren que los métodos de diagnóstico actuales podrían ser menos precisos a la hora de identificar síntomas en australianos de orígenes culturalmente diversos", afirmó Amira Skeggs, investigadora principal del estudio. "Cuando se trata de síndromes neurodegenerativos como la bvFTD, las personas culturalmente diversas pueden tener una aparición más tardía de la enfermedad en comparación con los australianos monolingües porque tienen otros factores que podrían aumentar su resiliencia o reserva cognitiva".

Luego, los autores presentan la “hipótesis de la reserva cognitiva”, que propone que las personas de entornos que no hablan inglés mantienen una reserva cognitiva más extensa debido al bilingüismo, entre otros factores. Esta "reserva" hipotéticamente les permite soportar la progresión de la enfermedad durante más tiempo antes de síntomas típicos de bvFTD comenzar a mostrar.

Para evaluar la validez de la hipótesis, los investigadores reclutaron a 158 participantes de FRONTIER, la clínica especializada en FTD más grande de Australia. 51 de los participantes eran voluntarios sin FTD que sirvieron como controles. Todos los participantes en el estudio participaron en un examen integral que incluyó una evaluación neuropsicológica, una resonancia magnética y un examen realizado por un neurólogo conductual.

Los investigadores emplearon un examen cognitivo común para evaluar a los participantes. Utilizaron otros exámenes para comprobar aspectos como la memoria y la atención antes de pasar los resultados por una serie de análisis estadísticos.

No hubo diferencias significativas entre la duración de la enfermedad, la edad de diagnóstico o la gravedad de la DFT vc. Si bien no se considera estadísticamente significativo, los investigadores observaron que la edad de inicio en las personas con una primera lengua distinta del inglés era mayor.

Más significativas fueron las puntuaciones de las evaluaciones no verbales. "Las comparaciones revelaron que el grupo que hablaba una lengua materna distinta del inglés obtuvo peores resultados que los otros grupos en las pruebas verbales, pero mejores en las pruebas no verbales", dijo Skeggs. "El pobre desempeño verbal en el grupo que no habla inglés probablemente esté influenciado por sesgos culturales dentro de las pruebas clínicas actuales, por lo que la razón por la que muestran un declive puede no ser en realidad porque estén decayendo".

El sesgo cultural dentro de las pruebas clínicas actuales plantea un problema importante para diversas poblaciones de todo el mundo, dijeron los investigadores. Sin ajustar los criterios para las lenguas y culturas no occidentales, Skeggs señala que “puede resultar difícil diagnosticar las enfermedades en personas no occidentales porque es posible que no presenten los mismos síntomas.

"También hay cierta evidencia de que los pacientes que no hablan inglés son diagnosticados a una edad más avanzada, posiblemente debido a un retraso en el diagnóstico clínico o a una reserva cognitiva que retarda la aparición de la enfermedad", dijo Skeggs.

El estudio señala la necesidad apremiante de incluir poblaciones diversas en la investigación de la FTD para abordar las raíces de estas deficiencias diagnósticas, como cómo la presentación de la FTD cambia entre culturas.

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