En undersøgelse for nylig offentliggjort i JAMA Psykiatri genbesøgt en 120 år gammel teori om "prematur demens" og har opdaget ligheder og en vis grad af overlap mellem skizofreni og adfærdsvariant frontotemporal degeneration (bvFTD).  

Lighederne mellem de to sygdomme, især deres symptomologi, tvang Nikolaos Koutsouleris, MD, fra Ludwig Maximilian University og Matthias Schroeter, MD, fra Max Planck Institute til at sammenligne dem videnskabeligt.  

Ved hjælp af maskinlæring og en model af neuroanatomiske klassifikatorer, dr. Koutsouleris og Schroeter undersøgte forskellige kohorter af frivillige og fandt, at 41% af mennesker med skizofreni opfyldte klassificeringskriterierne for bvFTD. Tilsvarende fandt duoen ud af, at 22% af mennesker diagnosticeret med svær depression på samme måde opfyldte bvFTD-kriterierne.  

Lignende områder af hjernen så ud til at være påvirket af begge sygdomme, inklusive de områder, der er ansvarlige for empati og opmærksomhedskontrol.  

"[BvFTD] er især vanskelig at genkende i de tidlige stadier, fordi det opstår i en relativt ung alder, selv her er det den mest almindelige form for demens og forveksles ofte med psykiatriske lidelser såsom skizofreni," sagde Koutsouleris. "Dette er især tilfældet hos patienter med en ændring i det genetiske materiale, den C9orf72 gen. Det er det, der gør deres sammenligning med skizofreni så vigtig." 

Nogle C9orf72 Ekspansionsbærere kan også præsentere med psykiatrisk sygdom som skizofreni eller bipolar lidelse, hvilket komplicerer vejen til en FTD-diagnose. I gennemsnit tager det mere end tre et halvt år efter symptomdebut at sikre en FTD-diagnose, og fejldiagnosticering af tilstande som skizofreni er almindelige.

"For bvFTD bidrager vores resultater til rettidig diagnose og initiering af terapi, hvilket er centralt for berørte individer og deres familier," sagde Dr. Schroeter.