Todd J. Cohen, ph.d., begyndte sit indtog i FTD-forskning, da han blev tildelt AFTDs første postdoktorale stipendium i 2009.

Siden han modtog det indledende AFTD-stipendium, leder Dr. Cohen nu The Cohen Lab ved University of North Carolina (UNC) Chapel Hill, hvor han studerer de kliniske aspekter af FTD, Alzheimers, amyotrofisk lateral sklerose (ALS) og andre neurodegenerative sygdomme.

Han blev introduceret til AFTD under sin postdoktorale embedsperiode ved Center for Neurodegenerative Disease Research ved University of Pennsylvania. Dr. Cohen, nu assisterende professor i neurovidenskabsforskning ved UNC Chapel Hill, sagde, at modtagelsen af AFTD postdoc-stipendiet var den katalysator, der skubbede ham fremad på hans FTD-sti.

"[Fællesskabet] satte mig på en bane for at udføre denne type arbejde. Mit laboratorium rummer en masse ting, som FTD-verdenen bekymrer sig om, og meget af det startede i 2009 med stipendiet,” fortalte Dr. Cohen til AFTD. "Alle disse år senere arbejder jeg på de to proteiner, der lovligt menes at være årsagen til FTD."

Sammen med sin gruppe af studerende ved UNC Chapel Hill studerer Dr. Cohen tau- og TDP-43-proteiner, hvis unormale ophobninger er blevet forbundet med FTD. Siden 2010 har hans forskning vurderet, hvordan forskellige enzymer modificerer tau, og hvorfor proteiner aggregerer. I The Cohen Lab bruger han en række modeller og systemer til at studere neuroner, der er påvirket af disse proteinaggregater.

"Vi har været i stand til at gå videre for at spørge, hvordan tau virker, og hvordan TDP-43 faktisk dræber neuroner. Vi bruger ethvert system, du kunne tænke dig at bruge, såsom mus, neuroner, som du kan dyrke fra stamcellemodeller, neuroner, som vi dyrker i en skål, og rekombinante oprensede proteiner. Vi gør, hvad vi skal for at se, om vi kan holde en neuron i live ved at behandle den med noget, der vil gøre den bedre. Vi håber, at det vil relatere til en person med FTD, fordi vi ønsker at gøre deres neuroner bedre,” sagde Dr. Cohen.

Dr. Cohens første fællesskab med AFTD har siden affødt yderligere forskningsbevillinger fra National Institutes of Health (NIH), Muscular Dystrophy Association (MDA) og CurePSP. Han blev også tildelt en AFTD Pilot Grant i 2017 at udvikle nye dyremodeller af FTD forårsaget af mutante tau-proteiner.

Dr. Cohen understregede betydningen af at være et AFTD-stipendium og bevillingsmodtager, idet han sagde "det er præcis den type mission for denne slags programmer, at sætte gang i nye muligheder for opdagelse med håbet om, at vi kan skabe nye modeller og udvikle nye terapier til sygdom. Det er det, vi gør."

AFTDs indvirkning og fremtiden for FTD-forskning

Med fremkomsten af kliniske FTD-forsøg og udviklingen af genterapier vurderer Dr. Cohen, at forskningsindsatsen vil føre til mere effektive måder at behandle personer diagnosticeret med FTD inden for det næste årti.

"Der vil være bedre måder at behandle [personer diagnosticeret] med ny teknologi og bedre måder at overvåge biomarkører for tidlig sygdomsdebut," sagde Dr. Cohen. "Udviklingen af disse analyser vil virkelig skride frem i de næste par år."

Han håber, at de studerende, der arbejder i hans laboratorium, vil fortsætte med at lede deres egne forskningslaboratorier, der fortsætter udviklingen af FTD-forskning. Dr. Cohen bemærkede, at "hvis det ikke var for det indledende AFTD-stipendium, tror jeg, jeg ville lave andet arbejde. De holdt mig i denne bane, fordi de støttede mit arbejde. Jeg håber, at jeg i 2031 stadig vil arbejde med FTD."

Dr. Cohen huskede, at han så AFTDs videnskabelige forskningssamfund vokse i løbet af de sidste 10 år, med henvisning til omfanget af organisationens støtte til neurovidenskabelige forskere.

"AFTD er en blomstrende organisation, der klarer sig rigtig godt, og antallet af stipendier, der tilbydes, er steget i vejret. AFTD arbejder sammen med andre fonde for i fællesskab at tilbyde stipendier - det er de ting, du ønsker. Fra ethvert perspektiv er det blevet til en fuldgyldig organisation, der understøtter klinisk og grundlæggende arbejde, samtidig med at den støtter mennesker, der skal avle den næste generation af FTD-forskning. Det er målet for succes."