af Marti Brandon

Da jeg var en lille pige, spillede min far altid countrymusik på vores familieferier, med lidt gospel blandet til min mor. De roadtrips var uvurderlige for mig, dels fordi vi alle var sammen dengang, og dels fordi min far sang. Han sang, mens han holdt min mors hånd, mens vi tre børn og hunden sad bagerst i familiens stationcar.

De minder, der betyder mest for mig nu, er ikke at besøge Disney World eller spise den hummerhale, far kun delte med mig. Det var de lange familierejser med far bag rattet. Vi ville slide de otte-sporede bånd op. Jeg var ret lille, men sang stadig med. Når jeg lukker øjnene, hører jeg stadig far synge de tekster af John Denver og pludselig bliver transporteret til en enklere tid. Han havde ikke travlt mere, og vi var alle sammen.

Far ofrede meget for at bringe os glæde og sendte endda os børn i privatskole. Han tilbragte det meste af 80'erne som rejsende sælger med Pepsi i hånden. Han arbejdede hårdt, og den stærke arbejdsmoral har holdt sig til ham hele vejen gennem hans liv. Han kørte altid en mørkeblå Cadillac i disse handelsrejsende dage. Han vaskede og voksede sine biler, indtil de nåede 100.000 miles. Han betalte kvartalsvis skat, og rullede gennem livet og kom altid igennem for os og vores skolegang.

Jeg fik min "go-getter" arbejdsmoral fra far, sammen med min kærlighed til en pletfri bil. Men det er roadtripsene fra Minnesota til Florida, jeg husker mest. Teksterne til "On the Road" og "Take Me Home, Country Roads" af John Denver genlyder i mit hjerte, fordi jeg ved, at vores tid sammen snart er ved at være slut.

Jeg vælger at huske stykker af min barndom med far. Men nu, når det kun er os to, beroliger mine AirPods os begge: den ene i mit øre og den anden i hans. Vi smiler til hinanden og danner vores egen kokon i solen. Jeg er ikke sikker på, hvad han tænker på, når han lukker øjnene, og hører de samme sange, som fik ham til at tåre, mens han klemte min mors hånd.

Det er sytten år siden, at mor døde. For omkring 10 år siden begyndte min fars rejse ind i adfærdsvarianten FTD. Selvom det ikke har været let at observere hans rejse, forbliver jeg fokuseret på de små ting. Jeg holder hans hænder nu, fordi det beroliger os begge. Det er de tider, jeg værdsætter og vil huske.

Jeg har fået mere kostbar tid at bruge som fars pige. I dag er far på hospice. Jeg ved, at hans tid er kort. Men jeg er så taknemmelig for alle de ekstra øjeblikke, vi har haft. Jeg tror, Gud tillod mig stadig at have far som en salve til at berolige mit hjerte, efter at mor forlod os.

Det har ikke været let at se hans fald. Men det har været en trøst for mig at vide, at han elsker mig og stadig kender min stemme og ser mit smil - og det er derfor, jeg skriver. Og mens jeg skriver, smiler jeg gennem mine tårer. Jeg klynger mig til de gode minder og lader resten gå.

Der er altid en sæson, hvor tingene mellem døtre og fædre rammer hårdt, men det er ikke tid til at dvæle ved det. Jeg ved, at far er tilfreds med mit liv nu; Jeg ved, at han endda er stolt. Nu er tiden inde til at nyde hvert lille glimt og snedige smil, han giver mig.

Jeg vil holde fast i mine minder om hans sidste dage på jorden, værdsætte hvert øjeblik, når han kalder på mig, finde trøst i min stemme - de dyrebare tider, han stadig kalder mig sin "kærlige babypige", får mig altid til at smile. Min far skal snart hjem - ligesom John Denver-teksterne siger.